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ver en quelques mots dédaigneux les préjugés d'ignorance 
qui confondent le dessin avec la routine de pratique, le cal 
que servile, le contour pris d'une façon sommaire, incohé- 
rente et dépourvue d'effet par l'inintelligence du modelé. 
Mais il se préoccupe surtout d'empêcher qu'on ne le rabaisse 
au niveau d'un procédé mécanique, et telle est l'idée inspi- 
ratrice de la définition qu'il en donne. «. Il faut donc conve- 
nir que ce que les peintres entendent par le dessin, c'est la 
proportion des traits et la convenance entre eux pour repré- 
senter les choses visibles comme elles sont ou comme elles 
peuvent être dans leur plus grande perfection. De sorte que 
le dessin est une faculté de l'entendement qui consiste dans 
l'intelligence de la belle proportion ou, si vous voulez, une 
science pratique qui dirige les opérations de la main lors- 
({u'elle veut imiter les corps visibles dans leur proportion. » 
(P. 87.) 
Ainsi le dessin doit être considéré, avant tout, comme une 
opération de l'intelligence. C'est une idée qui n'appartient 
pas en propre à notre auteur; il n'est à cet égard que l'écho 
des artistes de tous les temps. 
Quant au rôle du dessin dans les beaux-arts, c'est celui 
d'une connaissance essentielle et fondamentale. La peinture 
est un langage qui s'exprime par des lignes et des couleurs, 
comme la langue ordinaire par des mots. Gomme celle-ci, 
elle a donc besoin d'une grammaire. Or, le dessin est cette 
grammaire. Il faut en connaître les éléments pour s'expri- 
mer avec succès sur la toile, comme il faut savoir les règles 
de l'autre grammaire pour réussir dans l'éloquence ou la 
littérature. Et la multitude des oeuvres manquées dans l'un 
ou l'autre cas, en dehors d'un petit nombre de talents indis- 
cutés, s'explique par l'insuffisance de ces premières études. 
Le dessin a pour but l'exacte représentation des choses. 
Comment peut-il y arriver? — En observant leurs propor- 
tions, c'est-à-dire les rapports de leurs diverses parties entre 
elles et à l'égard de l'ensemble de l'objet. C'est la juste com- 
binaison de ces parties qui nous intéresse et nous charme 
dans l'apparence des choses. C'est en la reportant sur 
