DUPUY DU GREZ. 2Cy{ 
peut expliquer cette inconséquence que comme un nouvel 
exemple de ce qui se produit si souvent dans la marche de 
Pesprit humain où, après une période active et féconde de 
recherches, vient une période de détente et de lassitude où 
Ton se repose sur les résultats acquis et où le formalisme et 
les procédés empiriques remplacent peu à peu la réflexion 
personnelle et l'indépendance de la pensée. Il faut, en eflet, 
reconnaître que tant sur le parti à tirer de ranti<]ue que sur 
l'imitation des maîtres antérieurs, les idées des académiciens 
le Paris avaient bien dégénéré de celles de ces « héros, ces 
'ostaurateurs de la peinture », que notre auteur évoque avec 
Fune nuance de naïf orgueil. Le respect qu'on avait pour eux 
[et la bonne foi qu'on apportait à croire recueillir leur héri- 
rtage ne doit pas nous faire prendre le change sur la diffé- 
[rence effective des points de vue. Les grands maîtres de 
il'époque précédente admettaient bien en principe l'étude de 
[l'antique et l'importance des leçons à retirer de tous les 
îhefs d'oeuvre; mais ils en entendaient tout autrement 
l'application. Ils ne voulaient pas que l'artiste se laissât 
ydominer par cette étude jusqu'à perdre sa personnalité. Ils 
condamnaient tout emprunt direct, toute imitation littérale 
!t servile. L'antique et les maîtres sont pour eux des initia- 
teurs, des exemples faits pour éveiller le sens plastique et 
[pour éclairer l'esprit par une lumière supérieure ; ce ne sont 
[pas des patrons sur lesquels on se règle avec docilité. 
Léonard de Yinci disait qu'un peintre ne doit jamais imi- 
ter la manière d'un autre peintre, parce que dans ce cas il 
le pourrait être appelé que le petit-flls et non pas le fils de 
la nature. Poussin, qui a professé tant de respect pour l'an- 
;iquité et pour les maîtres ses prédécesseurs, a pris à tâche 
le ne rappeler par son dessin ou sa facture aucun des pein- 
tres modernes, et quant à l'antique qu'il a étudié avec tant 
fde profondeur et de persévérance, il l'a fait de manière a 
s'imprégner de son esprit plutôt que pour en reproduire les 
formes. L'étude qu'il en recommandait consistait surtout 
lans le souci d'y puiser des conseils et de fortes impressions, 
)t en général, pour le véritable profit à tirer d'une œuvre, 
