^^ MÉMOIRES. 
l'observation attentive lui paraît suffisante, sans aller jusqu'à 
Ja copie qu'il regarde nettement comme un travail fatigant 
et inutile. Ces idées ne sont pas sans avoir laissé des traces. 
Félibien, qui avait vécu dans l'intimité du Poussin, n'a pas 
manqué de nous en conserver l'écho. C'est son esprit qui 
l'inspire quand il insiste sur le devoir du peintre de « ne 
point songer, quand il travaille, aux œuvres d'autrui qu'il 
peut avoir vues et admirées », quand il veut qu'on « consi- 
dère surtout le naturel et qu'on s'y attache plutôt qu'aux 
tableaux quelque excellents qu'ils soient » ; quand il déclare 
que € si l'on veut imiter les grands hommes, il ne faut pas 
que ce soit dans leur manière de travailler, mais dans leur 
conduite », et quand il emploie cette comparaison qui rap- 
pelle le mot de Léonard : « Si un jeune homme a l'ambition 
de devenir un grand personnage, pourquoi ira-t-il consulter 
les écoliers plutôt que le maître? Et pourquoi ne s'adres- 
sera-t-il pas à la nature même qui est celle qui a donné des 
leçons à tous les peintres qui ont jamais été? » (Quatrième 
entretien.) Tout cela n'était en principe contesté par per- 
sonne; seulement, l'esprit qui avait inspiré cette tradition à 
son origine avait une tendance à s'affaiblir avec les années; 
le respect même et l'admiration qu'on ressentait pour les 
plus grands maîtres modernes aboutissait à leur faire jouer 
dans l'enseignement le même rôle auquel on avait peu à 
peu réduit les chefs-d'œuvre de l'antiquité; on prenait pré- 
texte de ce qu'ils avaient réalisé une plus haute conception 
d'art pour les suivre jusque dans le détail des choses dues à 
leur tempérament personnel; on corrigeait encore la nature 
par leur manière de la voir et de l'exprimer; on transfor- 
mait la libre suggestion de leur exemple en formule et en 
recette; on tombait dans le danger signalé par Félibien lui- 
même quand il disait : < Quelle apparence, je vous prie, de 
vouloir imiter des personnes qui, quoique très savantes, 
auraient toujours quelques défauts et auxquelles celui qui les 
voudrait suivre ne ferait qu'ajouter encore les siens. » 
Quant à Dupuy du Grez, il n'élève pas d'objections bien 
nettes contre l'imitation, même poussée très loin, des maîtres 
