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imitent la vie, on peut trouver clans le sj>ectacle de la vie 
extérieure des éléments d'imitation^ Aussi notre auteur con- 
seille-t-il d'observer tout ce qui se présente aux yeux, de 
l'imprimer dans son esprit, d'en faire au besoin des esquis- 
ses. Il n'y a pas de règles pour l'invention d'un sujet, mais 
on peut se servir de ce qu'on a vu pour le joindre à ce qu'on 
imagine, et l'exercice ajoute beaucoup aux dispositions 
naturelles pourvu qu'on sache faire un bon choix. « L'excel- 
lence de l'invention, conclut-il, consiste donc à trouver faci- 
lement et en même temps à savoir choisir ce qu'il y a de 
plus beau dans la situation de toutes les figures qui doivent 
composer un tableau. » (P. 290.) 
L'expression dépend de l'attitude et du geste, et il y a évi- 
demment ici beaucoup à tirer de l'observation directe, car 
les passions se peignent sur les traits du visage et par les 
mouvements du corps avec une singulière puissance. Le 
secours qu'on y puise a de tout temps frappé les artistes, et 
on sait qu'au dix-septième siècle on a tenté de le réduire en 
théorie aboutissant à des formules précises. Nul n'a été plus 
loin que Le Brun dans cette voie et on n'a qu'à se reporter à 
la conférence de l'Académie de 1678 et au traité de l'expres- 
sion des passions de son directeur, pour voir avec quelle 
assurance systématique il prétendait fixer, pour chaque mou- 
vement de l'âme et même pour chaque nuance particulière 
de sentiment, une modification des traits du visage et une 
attitude parfaitement correspondantes à la passion demandée, 
de telle sorte que l'expression pouvait être considérée comme 
désormais réduite en recettes et les indications de la nature 
fixées pour toujours. Nous ne trouvons aucune trace de ces 
ambitieuses théories dans notre auteur et cela fait honneur à 
son bon sens. Non seulement il n'en fait aucune mention 
quoiqu'elles fussent encore célèbres de son temps, mais il 
se montre très sobre de conseils sur cet article. C'est qu'il 
est loin d'avoir confiance dans ces procédés artificiels qui 
tendent à remplacer l'observation personnelle de la nature 
par un système tout fait, qui ne tarderait pas à devenir une 
convention. 
