Ig MEMOIRES. 
plus tard, des risques à courir et Othon préféra s'adresser à 
la traditionnelle politique matrimoniale des souverains g6fv 
maniqties, que rappelle la fameuse apostrophe : Tu felix, 
. nube. Il suffisait de rechercher pour rhéritier pré- 
somptif da souverain allemand, la main d'une princesse 
byzantine et celle-ci apporterait en dot les provinces désirées. 
Mais cette combinaison, qui eût peut-être réussi avec les 
faibles jHvdôcesseursde l'empereur Nicéphore Phocas, trouva 
en ce rude soldat cappadocien, ce vainqueur des Arabes en 
Crète, en Gilicie, à Alep, un prince peu disposé à céder la 
moindre parcelle des terres de l'empire. 
Voyant que les ouvertures faites, les conversations enga- 
^. tant à Constantinople qu'à la cour germanique se pro- 
longeaient sans aboutir, Othon, mettant déjà en pratique la 
doctrine du beati possidentes, mit brusquement le siège 
devant Bari, la grande forteresse, résidence du catepano ou 
gouverneur général des provinces grecques d'Italie. Mais 
cet acte de déloyauté ne réussit pas cette fois aux Allemands 
et, après un long mois de combats inutiles, le fier empe- 
reur dut évacuer les possessions byzantines. 
Il revint alors au plan d'obtenir par des négociations ce 
que refusaient de lui donner ses armes et envoya à Cons- 
tantinople un de ses plus fins diplomates, l'Italien Luitprand, 
évêque de Crémone, pour renouer ses projets de mariage. 
Mais celui-ci trouva à qui parler. Nicéphore lui déclara 
sans ambages, que « la conduite de son maître ne lui per- 
mettait pas de le recevoir avec cordialité et magnificence » 
et ne lui épargna aucun mauvais procédé. Dans un festin 
d'apparat, par exemple, comme l'ambassadeur du grand 
empereur d'Allemagne auquel on n'avait donné qu'une place 
de rebut, vantait les qualités militaires des guerriers alle- 
mands, Nicéphore, la colère aux yeux : « Tu mens, lui 
cria-t-il, les soldats de ton maître ne savent ni combattre à 
pied, ni se tenir sur leurs chevaux; leurs épées sont si lon- 
gues, leurs boucliers si vastes, leurs casques et leurs cui- 
rasses si pesants qu'ils ne peuvent se mouvoir et trébuchent 
à chaque pas»; puis, éclatant de rire : « Ce sont de tels goin- 
