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Il avait afors dix-huit ans et les chroniqueurs contempo- 
rains le dépeignent comme petit de taille, frais et très coloré 
de teint, avec cela, fort, hardi, énergique, prompt à l'action, 
ne connaissant pas la peur, en même temps que gai, géné- 
raux, bon et cultivé comme peu d'hommes de son temps. 
In parvo corpore maxima virtus, dit de lui le biographe de 
saint Adalbert. Quant à la jeune impératrice, elle aussi semble 
avoir été très instruite et d'une conversation attrayante, 
facunda, comme la qualifie le chroniqueur Thietmar. Elle 
étail très belle, vultu elegantissirna, et portait avec grâce 
les somptueuses et voyantes toilettes en usage au palais 
sacre de Byzance. D'une vive intelligence, d'un caractère 
réservé, mais énergique, bien qu'elle ne fût pas supérieure 
aux faiblesses de son sexe, elle fut, comme on le sait, à la 
mort prématurée d'Othon II, une des plus grandes princes- 
ses de son temps, et elle veilla sur son fils et sur l'empire 
avec une énergie véritablement virile, douce pour les hum- 
bles, sévère pour les superbes. 
Elle exerça peu à peu une influence prépondérante sur 
son jeune époux, séduit par ses charmes physiques et par 
toutes ses autres qualités, surtout quand il les comparait à 
la sotte, malpropre et ignorante pruderie des femmes de la 
grossière société germanique qui l'entourait. 
Les huit premières années de leur règne furent absorbées 
par les plus graves affaires intérieures en Allemagne, par 
les guerres contre les vasseux soulevés ou les turbulents 
ennemis du Nord ou de l'Est, Danois ou Slaves. 
Le roi de France, Lothaire, ayant voulu reprendre la Lor- 
raine, Othon, dans l'automne de 978, ravagea la France 
avec une puissante armée jusque sous les murs de Paris et y 
fit chanter un Alléluia célèbre par les cent mille voix de ses 
guerriers massés sur les hauteurs de Montmartre. 
Tranquille en Germanie et du côté de la France, il se ren- 
dit en Italie avec Théophano et le fils qu'elle venait de lui 
donner après une longue stérilité. Ils étaient suivis d'une 
nombreuse et brillante chevalerie et d'une jeunesse avide 
d'exploits. 
