NOTES SUR CHARLES NODIER. 83 
atrocités terroristes. Ce sont des choses que l'on n'oublie 
pas 1 . Dans sa mémoire d'enfant, les silhouettes se sont 
gravées, doucement aimables ou repoussantes : la vieille 
bonne aux accoutrements bizarres, sa sœur Élise, le président 
Nodier rigide et sensible, Eu loge Schneider « l'exécrable 
capucin » qui ensanglanta l'Alsace, face livide, plaquée de 
rouge, déchiquetée par la variole... Le jeune Charles a pris 
ses premières leçons de grec et de civisme avec cet homme 
abominable; il a tremblé devant ses fureurs, il a pleuré sur 
ses victimes. Puis, un jour, il l'a vu monter lui-même sur 
l'échafaud, grelottant de terreur sous les huées de la foule... 
En contraste, son autre maître, l'ancien officier Girod de 
Chantrans. Celui-ci a été vraiment le père de son esprit. Des 
longues journées passées ensemble, Nodier n'a pas gardé 
un seul souvenir pénible. C'est en artiste qu'il s'est passionné 
pour toutes ces merveilles de la vie qui se révélaient au 
cours de flâneries délicieuses. La science n'est austère que 
dans les livres; mais à la belle lumière du jour, en pleine 
nature!... Avec leurs noms barbares, ces insectes, objet de 
ses premières études, lui sont apparus comme autant de 
pierreries vivantes, les « eumolpes bleus comme le saphir », 
les « chrysomètres vertes comme l'émeraude », les « attelabes 
d'un rouge de laque », le capricorne avec « son armure 
d'aventurine ». Et il a observé les mœurs de ce monde mysté- 
rieux, il a suivi ces reflets fuyants à travers les feuilles des 
iris ou sur l'écorce soyeuse des hêtres. Rien ne l'a rebuté. 
« Les nomenclatures elles-mêmes, œuvre d'un génie tout 
poétique et qui sont probablement la dernière poésie du 
genre humain, ont un charme inexprimable à cet âge où 
la fable et l'histoire n'ont pas encore perdu leur prestige 2 ... » 
Nodier est déjà là tout entier : son talent d'observation, son 
amour du détail précis et cette imagination qui sait embellir 
et colorer toute chose. 
1. Voyez M me Mennessier-Nodier, Charles Nodier, épisodes et 
souvenirs, Paris, 1887. — Michel Salomon, Charles Nodier et le 
growpe romantique, Paris, 1908. 
2. Souve7iirs de jeunesse. 
