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rée, et faites l'agréer à Milady dont la filleule croit et s'embellit à vue 
d'oeil. 
Tout i\ vous, Votre tendre et dévoué 
Charles Nodier 1 . 
Cette lettre est datée de Quintigny, petit village de soixante 
maisons à deux lieues de Lons-le-Saulnier. C'est là que 
venait de naître le 26 avril 1811, celle qui devait être, quinze 
ans plus tard, la petite fée du salon de l'Arsenal. 
Nodier passe dans cette retraite deux années charmantes; 
il a repris ses études entomologiques, il écrit un volume de 
critique : Questions de littérature légale. Surtout, il flâne à 
travers champs, il écoute les récits des villageois... Puis un 
beau jour, en septembre 1812, le voici promu au titre de 
bibliothécaire à Laybach, dans les Provinces Illyriennes, et 
toute la famille se met en route, avec une fortune de douze 
cents francs. Un an après, il est de retour à Paris, où il col- 
labore au Journal des Débats. Mais, en 1818, il est sur le 
point de partir encore enseigner l'économie politique et diri- 
ger un journal en Bessarabie... 
C'est une existence, certes, où n'a pas manqué l'imprévu, — 
ni la fantaisie chère aux romantiques... Romantique, Nodier 
l'est fort peu cependant. Il ne faut pas attacher trop d'im- 
portance à quelques articles qui sembleraient parfois d'un 
précurseur. Il a l'esprit trop vif et il a trop écrit pour n'avoir 
pas entrevu certaines choses. Mais il y a loin de ces bouta- 
des, ou de ces pressentiments, à des idées mûries. En 1814, 
il parle de Shakespeare en des termes qui doivent surpren- 
dre les lecteurs des Débats; mais, à la même date, il pro- 
clame aussi que le romantisme est « abandonné même de la 
plupart de ses défenseurs » et qu'il n'aurait garde d'en 
entreprendre une tardive apologie* ! « Le genre souvent 
ridicule et quelquefois révoltant qu'on appelle en France 
romantique... 3 », écrira-t-il encore en 1821 : ce qui ne témoi- 
1. Lettre inédite. 
2. Article sur l'Allemagne. 
3. Préface de Berlram ou le Château de Saint- Aldobrand, trad. de 
Maturin, 
