ÉLOGE DES ÉLOGES. 133 
créant l'Académie française, c'a été la coutume constante, et 
cela presque dès le début, de rendre un hommage, plus ou 
moins étendu, à la mémoire des associés disparus. Souvent 
cet hommage est prononcé en séance solennelle; presque 
toujours il est publié. 
Il n'est pas difficile de justifier un tel usage. Je ne discon- 
viens pas qu'il doive en partie son origine à un sentiment de 
vanité personnelle. Chacun espère être loué à son tour. Mais, 
après tout, ouest le mal? Le désir de se survivre dans Paflec- 
tion de ses proches et de ses amis, dans la mémoire du 
milieu où Ton a vécu, des corps pour lesquels ou avec les 
quels on a travaillé, et, s'il se peut, dans celle de la posté- 
rité tout entière, est un des plus naturels à l'homme 1 . Vous 
savez quelle place la préoccupation de la « gloire * — c'était 
le mot consacré — tenait chez les citoyens des républiques 
anciennes. Je n'ai qu'à rappeler un passage bien connu du 
Pro Archia, où Gicéron affirme l'universalité de cette préoc- 
cupation 2 . Nous sommes aujourd'hui, en général, moins 
ambitieux dans nos espérances et je voudrais pouvoir vous 
citer quelques passages d'un charmant essai de Bulwer- 
Lytton sur la « Réputation posthume 3 », où, avec une 
sagesse à la fois souriante et attendrie, l'écrivain anglais 
jauge et juge nos prétentions. Mais il constate qu'aujour- 
d'hui encore nous travaillons fréquemment en vue de l'hon- 
neur, présent ou futur, qui peut résulter pour nous de 
nos efforts. Admettons donc que le désir d'être loué nous- 
mêmes entre pour sa part dans le soin que nous prenons 
de louer les autres. D'aucuns en peuvent sourire et accuser 
une fois de plus les Académies d'être des Sociétés d'admira- 
tion mutuelle. Ils se déclarent ennemis des « éloges ». Cette 
hostilité n'a pas toujours les mêmes motifs. Certains sont 
1. « Et nous, qui nous louera, lorsque nous t'aurons suivi dans la 
mort? » s'écrie saint Grégoire de Nazianze à la fin de son oraison 
funèbre de saint Basile; celle-ci, soit dit en passant, ressemble beau- 
coup à un éloge académique. 
2. XI, 26. 
3. Posthumous Réputation [Caxtoniana, XXIV). 
