ÉLOGE DES ÉLOGES. 135 
table, il est vrai, parce qu'il est naturel, mais ne suffisant 
pas à la justifier. Un corps savant, comme on disait volon- 
tiers jadis, — une Société d'études, ainsi qu'on préfère s'ex- 
primer aujourd'hui, — la modestie est à l'ordre du jour pour 
les associations comme pour les individus, — une Société 
d'études, dis je, quelle qu'elle soit, Université ou Académie, 
travaille pour l'avenir, et l'avenir a pour hase le passé Los 
recherches de chaque génération ont pour point de départ 
jes résultats acquis par la génération précédente. Ces résul- 
tats peuvent n'être pas définitifs; ils peuvent être incomplets, 
erronés même; peu importe. Les erreurs de nos devanciers 
nous sont souvent profitables. L'expérience doit corriger 
les groupes comme les hommes. Et, de même que chez les 
hommes, l'ingratitude est un vice haïssable chez les person- 
nes morales. Ce n'est pas moi qui reprocherai aux ouvrages 
de certains savants — fussent ils étrangers — de ressembler 
à un nécrologe ou même un martyrologe parce qu'ils pro- 
clament leur dette envers leurs prédécesseurs 1 . Je ne sache 
pas d'ailleurs que ceux qui se plaignent de ce travers, si c'en 
est un, détestent que l'on parle d'eux, de leur vivant. « L'his 
torien d'une Compagnie savante, ainsi s'exprimait Cuvier, 
ne doit pas seulement se proposer une lutte de talent avec 
ses devanciers; il ne doit pas chercher à briller dans ces 
solennités académiques; ses devoirs sont plus sérieux; après 
avoir exposé l'état de la science, il doit fixer la part que 
ses contemporains ont eue au progrès du siècle. » Dans 
l'avertissement précédant la première édition des Éloges, 
composés par l'illustre savant, nous pouvons lire ces lignes : 
ILes petites biographies, écrites avec bienveillance, aux- 
nelles on a donné le nom d'éloges historiques, ne sont pas 
mlement des témoignages d'affection que les corporations 
•oient devoir aux membres que la mort leur enlève; elles 
frent aussi à la jeunesse des exemples et des avertisse- 
1. Cpr. H. Bouasse, Développement historique des théories de la 
lysique. Scientia, Rivisla di Scienza, VII, îv, 1910, p. 272, cité par 
U. Lala, Revue des Pyrénées, 1910, p. 316. 
