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ments utiles et à l'histoire littéraire des documents pré- 
cieux... > 
Je n'insisterai pas sur le premier des avantages indiqués 
dans cette dernière proposition. J'ai entendu affirmer, par 
des collègues, que la jeunesse d'aujourd'hui était trop posi- 
tive pour se laisser éblouir par l'éclat des médailles ou pour 
s'enflammer d'une noble émulation à la lecture ou à l'audi- 
tion des discours académiques. Des fonctions faciles, bien 
rémunérées s'il est possible, voilà le but de ses aspirations : 
un bon piston pour arriver à la réalisation de son désir, 
voilà le vrai, l'unique moyen. Foin des lauriers! en tient- 
on compte pour l'avancement? — J'aime à croire qu'ils 
exagèrent. Peut-être y avait il exagération dans l'autre 
sens quand notre auteur s'écriait : « Combien de jeunes 
esprits nos solennités littéraires n'ont-elles pas enflammés !...> 
— Mais encore une fois, je ne veux pas discuter l'utilité pos- 
sible, bien que problématique, des éloges à ce point de 
vue. 
Le second avantage énoncé ne paraît pas contestable. Nous 
pouvons, en etfêt, par des notices consciencieusement faites, 
fournir à l'histoire des sciences et des lettres des documents 
précieux. Les œuvres des morts, me dit a-ton, doivent parler 
pour eux, et cela suffit. — Non, cela ne suffit pas. — D'une 
part, elles sont souvent éparses, disséminées dans cent volu- 
mes ou brochures difficiles à trouver. Qui peut compter les 
recueils périodiques où tant d'hommes aujourd'hui insèrent 
le meilleur de leurs recherches? Il faut qu'un zèle éclairé 
collige ces mémoires, ces articles, ces notes, en dresse la 
liste complète, en donne une courte analyse, en présente, 
s'il y a lieu, dans une synthèse rapide, les idées directrices, 
la méthode générale. — Et l'homme lui-même? Les œuvres 
le font-elles connaître? Quand nous voulons nous rendre un 
compte exact des travaux et de la physionomie de l'Académie 
des sciences sous l'aucien régime, c'est aux soixante-neuf 
éloges prononcés par Fontenelle, éloges restés son meilleur 
titre à l'estime de la postérité, que nous nous adressons tout 
d'abord. — Il est question, depuis longtemps, de refaire la 
