ÉLOGE DES ÉLOGES. 139 
Acceptons cette division qui peut nous servir à classer nos 
idées. 
Un éloge # est d'abord une biographie, et nous savons 
aujourd'hui, mieux qu'on ne l'a jamais su, que toute bio- 
graphie est ou peut être intéressante. Il n'est plus besoin, 
pour retenir notre attention, qu'elle soit celle d'un haut et 
puissant seigneur ou d'un homme de génie. Le genre a 
suivi l'évolution de la société; il s'est démocratisé. L'étude 
e la vie d'un individu, c'est-à-dire d'une intelligence et 
'un caractère, a une valeur propre 1 . 
Mais tout le monde, même avec du talent, n'est pas sus 
ptible de tracer par la plume un portrait fidèle. 11 faut que 
peintre connaisse son modèle, l'ait vu sous ses aspects 
ivers, avec ses multiples expressions, enfin qu'il s'intéresse 
lui, qu'il l'aime même si possible. Aussi trouvons-nous les 
abitudes de nos Académies toulousaines, lesquelles confient 
tâche de l'éloge à un confrère, un ami, souvent un élève 
u un condisciple du confrèredisparu, bien préférables à celle 
e l'Académie française où le successeur retrace la carrière 
e son prédécesseur : ce successeur, en effet, peut n'avoir 
jamais même entrevu l'homme qu'il doit représenter. Bien 
mieux, — ou plutôt bien pis, — il a quelquefois été son rival, 
son ennemi, son détracteur. Tel discours de réception n'est 
qu'une série d'épigrammes. Même si l'orateur a un senti- 
ment plus vif des convenances et s'abstient de toute critique 
trop acerbe, la connaissance qu'ont ses auditeurs de la 
nature de ses relations avec le défunt nuit à l'effet. J'ai 
parfois éprouvé un véritable malaise en écoutant, devant 
Ine tombe ouverte, un supérieur hiérarchique disant con- 
rûment un dernier adieu à un subordonné que, de son 
ivant, il avait comblé et accablé de mauvaises notes, le 
•ustrant dans ses plus légitimes espérances. Une allocution 
rononcée dans ses conditions n'a d'autre excuse que celle 
n'allègue l'hypocrisie : ce peut être un hommage rendu par 
1. « Une étude vraie de l'homme le plus insignifiant est capable 
d'intéresser l'esprit le plus élevé. » (Garlyle.) 
