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le vice à la vertu, par la puissance arbitraire à l'indé- 
pendance. La perspective d'être ainsi loué ajoute de nou- 
velles terreurs à la uuort. 
Décider qu'un membre du bureau de l'Académie sera 
ex officio chargé des éloges, comme le faisaient nos anciens 
règlements, c'est s'exposer à des inconvénients analogues; 
c'est aussi beaucoup présumer et des talents et des forces 
des secrétaires. En vain prétendrait- on, en se fondant sur 
l'exemple de Fontenelle, déjà nommé, que pareille besogne 
prolonge l'existence; la mort, on le sait, ne s'est souvenue 
de l'ingénieux écrivain de Y Entretien sur la pluralité" des 
Mondes que lorsqu'il était presque centenaire; il est vrai 
aussi que son successeur, moins illustre, Grandjean de Fou- 
chy, quarante-cinq ans académicien, fut trente ans secré- 
taire perpétuel et loua soixante- quatre de ses confrères. 
On ne saurait voir dans la longévité des auteurs de tant 
de discours académiques que d'heureux accidents, et non 
l'application d'une loi générale. 
Chargeons donc de dire nos regrets un de ceux parmi 
nous qui doivent être vraiment touchés par la perte d'un 
ami plus encore que d'un confrère, non l'homme qu'on peut 
supposer tout entier à la joie de succéder à celui ci, ou le 
membre du bureau, peut-être indifférent ou hostile, déjà 
surchargé par la broutille administrative. 
Gomment la biographie en question sera-t-elle écrite? Un 
biographe est un historien, et le premier devoir de l'histo- 
rien est l'exactitude. Mais c'est aussi pour lui une nécessité 
de choisir. D'une part, il ne peut être démesurément long; 
de l'autre, tous les incidents d'une vie n'ont pas la même 
importance : beaucoup, la grande majorité en général, sont 
complètement insignifiants; d'autres peuvent n'offrir qu'un 
intérêt secondaire; d'autres enfin font connaître l'homme, 
son caractère, son milieu. Le choix du biographe lui sera 
dicté par quelques principes. 
Et tout d'abord nous rencontrons, dans le trésor de la 
sagesse des nations, deux maximes absolument contradic- 
