ELOGE DES ELOGES. 
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toires. La chose n'est pas rare. N'est-ce pas cette même 
sagesse qui prononce : « Tel père, tel fils », et : « A père 
avare, enfant prodigue » ? Les deux adages en question 
sont : « On ne doit aux morts que la vérité » et « De mor- 
tuis nil nisi bonum ». Lequel croire? 
Gomme partout ou presque partout ailleurs, une voie 
loyenne est la meilleure. Prenons exemple sur les bons 
>eintres de portraits. Ils placent leur modèle sous le jour 
[ui lui est le plus favorable, atténuent certaines difformités, 
•mettent quelques rides, insistent sur les traits qui donnent 
la physionomie le plus de vivacité et d'agrément; mais ils 
>e garderont de changer ou d'effacer le caractère général 
le cette physionomie, de lui enlever l'originalité qu'elle 
)eut avoir, lors même qu'elle n'irait pas sans défauts. Ainsi 
fera le biographe. Il ne louera pas sans réserves ; il ne 
lagnifiera pas outre mesure ce qui est en soi petit ou 
lesquin; mais parfois il glissera, parfois même il gardera 
in silence qui, lui aussi, peut avoir une signification, et, 
d'autres fois, il s'attachera à mettre fortement en lumière 
certains traits ou certaines actions. Surtout il n'ira pas, sous 
>uleur de panégyrique, attirer ou rappeler l'attention sur 
souvenirs fâcheux. En 1789, lors de la réception à l'Aca- 
lémie française du duc d'Harcourt, succédant au maréchal 
le Richelieu, l'érudit Gaillard étala toutes les richesses de 
>a rhétorique pour célébrer « le Nestor de l'Académie, 
'Alcibiade de Voltaire, le vainqueur de tant d'Hélènes, de 
'éribées et d'Arianes 1 ». Faut-il voir dans ces singuliers 
sloges une preuve entre tant d'autres du relâchement des 
lœurs au dix-huitième siècle? N'était-ce pas plutôt la 
'evanche, malicieusement dissimulée, d'un homme qui avait 
m à se plaindre du peu regrettable doyen et avait d'ailleurs 
courageusement bravé sa colère? Peu importe. Vous con- 
ïendrez tous que mieux eût valu -ne pas appuyer. C'est 
iffaire de tact, et le tact ne s'enseigne pas par des règles. 
Le principal écueil a été longtemps celui de l'amplifi- 
1. Voy. P. Mesnard, Hist. de l'Académie française, pp. 109-110. 
