ÉLOGE DES ÉLOGES. 143 
De la partie biographique des éloges, passons à la partie 
académique proprement dite. « Le temps de l'éloquence aca- 
démique est passé », disait naguère un ministre de l'Ins- 
truction publique. Cette constatation — n'est-ce pas plutôt 
Iun vœu? — n'est pas faite pour nous déplaire si M. Georges 
Leygues n'a eu en vue que la vieille éloquence académique, 
1'ampliiication oratoire exhalant cette odeur d'encens brûlé 
;jue Bufïon ne pouvait souffrir. La partie purement acadé- 
mique du fameux Discours sur le style nous offre d'ailleurs 
lui échantillon des défauts du genre au dix-huitième siècle; 
réduite au minimum, — l'auteur avait hâte de se débar- 
rasser d'un pensum, — elle est fort courte, mais, pour notre 
goût actuel, beaucoup trop ampoulée. Si les Sociétés savan- 
es ont conservé des traditions de courtoisie, si le compli- 
ment n'en peut être banni, il ne puise plus guère dans 
l'arsenal de la rhétorique d'autrefois; il est sobre d'apostro- 
phes, de prosopopées et de personnifications. — Ne trouvez 
ous pas d'ailleurs les échanges de politesses académiques, 
arfois épigrammatiques, moins répugnants que les adula- 
ions prodiguées dans les discours officiels aux ministres 
t directeurs de ministères par leurs subordonnés? Et celles- 
i ne sont pas encore passées de mode. M. de Pontmartin, 
u cours de l'article déjà cité, écrit : « Les discours pure- 
ement académiques de M. Mignet... sont des modèles de 
e genre, aujourd'hui si perfectionné, où des esprits de 
remier ordre parviennent à introduire un vrai sentiment 
ittéraire, de l'agrément, du naturel et de la vie, à travers 
s formes traditionnelles. M. Villeinain a été le maître de 
ette école de l'Académie humanisée, et M. Mignet la conti- 
ue, avec moins de souplesse, d'abandon et de grâce fami- 
ière, mais avec une irréprochable pureté de lignes et de 
ontours. » — En somme, il est malaisé de détacher dans 
n éloge la partie purement académique. Il y a un ton 
énéralement adopté pour ces notices, et ce ton varie avec 
e goût de chaque époque. Il n'en va pas autrement pour 
es efforts oratoires de quelque nature qu'ils soient; un 
éputé d'aujourd'hui paraîtrait ridicule s'il parlait comme 
