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un membre de la Convention, un avocat s'il plaidait comme 
ses confrères du premier Empire. 
La partie scientifique est, avec la partie biographique, 
la plus importante; je dis est, j'aurais dû dire peut être; 
car si les règlements attribuent aux différents membres 
d'un corps savant une égalité tout extérieure, il va de soi 
que le mérite intrinsèque des hommes et des travaux n'en 
est nullement affecté. Et le génie ne se rencontre que de 
loin en loin; les grands talents même sont peu communs; 
la matière pourra être infertile et petite, même dans les 
Sociétés les plus soigneuses de leur recrutement. Et puis, 
si l'on n'est jamais trop près d'un homme pour raconter 
sa vie, il semble qu'il vaille mieux être placé plus loin et 
dans le temps et dans l'espace pour juger de sa valeur. En 
admettant que celle-ci soit réelle, tout n'çst pas encore fait. 
Il faut encore un biographe pouvant l'apprécier et la faire 
apprécier, capable de faire œuvre de vulgarisation ou plutôt 
— comme préfère le dire notre distingué confrère M. Car- 
tailhac — de divulgation scientifique : il ne saurait exposer 
trop clairement le but poursuivi, les idées directrices, les 
méthodes, les résultats, les insuccès même. Tous ne réus- 
sissent pas également dans cette tâche. Mais ce que tous 
pensent faire avec plus ou moins de soin et de peine, c'est 
— lorsqu'il s'agit d'un confrère qui a écrit — de dresser 
l'inventaire de ses livres, articles ou mémoires. Combien 
peu pourtant, jusqu'à présent, ont songé à donner de bonnes 
bibliographies! Je sais que la meilleure part des travaux 
d'un homme n'est pas toujours dans ce qu'il a publié; la 
chose est incontestable pour tous ceux qui ont dû se préoc- 
cuper avant tout d'appliquer la théorie à la pratique, ingé- 
nieurs, médecins, magistrats, administrateurs; il peut en 
être ainsi même des professeurs. Dans le domaine juridi- 
que, par exemple, que sont les livres des Bugnet, des 
Valette, des Bufnoir, en comparaison de ce que furent leurs 
leçons et leur influence sur leurs élèves? Mais, s'il est à 
peu près impossible de donner une idée adéquate d'un 
