162 MÉMOIRES. 
2° Théorie plurivertébrale. 
A la théorie uni vertébrale du crâne, ne tarda pas à se 
substituer la théorie plurivertébrale qui semble avoir été 
conçue la première fois par Gœthe dans une lettre adressée 
à M rae de Harder (4 mai 1790). Malheureusement, le célèbre 
naturaliste se borna à communiquer verbalement ses obser- 
vations à ses êJèves, et attendit une trentaine d'années 
avant de les exposer publiquement. 
Entre temps, Oken (1807) était arrivé à une conception 
analogue, qu'il s'efforça de faire prévaloir dans ses leçons 
et dans ses écrits. « Comme je descendais de rHendstein..., 
dit-il dans sa leçon d'ouverture à l'Université d'Iéna, je vis 
à mes pieds un superbe crâne de biche; le ramasser, le 
retourner, le considérer, me suffit; l'idée que c'était une 
colonne vertébrale me traversa l'esprit comme un coup de 
foudre, et, depuis cette époque, le crâne n'est plus pour moi 
qu'une colonne vertébrale. » 
Ce n'est qu'en 1824 que Gœthe publia le résultat de ses 
observations. « Il en fut de même, dit-il, de l'idée que le crâne 
se composait d'os vertébraux. Je reconnus bientôt les trois pos- 
térieurs, mais ce n'est qu'en 1791 que, relevant dans le sable 
agglutiné du cimetière juif de Venise, une tête de mouton 
brisée, je vis tout à coup que les os de la face peuvent égale- 
ment dériver de la vertèbre, saisissant nettement le passage 
du premier os sphénoïdal avec Tethmoïde et ses cornets; là, 
j'avais le fait tout entier dans sa généralité ». 
Le nombre des vertèbres crâniennes admises par Gœthe 
s'élevait à six. Oken n'en reconnaissait que trois en 1807 : 
l'auriculaire, la maxillaire et l'oculaire, dont les centres 
étaient représentés respectivement par l'apophyse basilaire 
de l'occipital, le corps du sphénoïde postérieur et le corps du 
sphénoïde antérieur. En 1821, il ajouta une quatrième ver- 
tèbre, la nasale, avec pour centrum le vomer; la maxillaire 
devenait la vertèbre linguale. 
La théorie vertébrale du crâne eut un retentissement con- 
