THÉORIE VERTÉBRALE DU CRANE. 167 
du névraxe dans la région céphalique a dû entraîner des 
modifications profondes dans le développement des vertèbres 
crâniennes primitives. L'arc postérieur cartilagineux, devant 
recouvrir une surface trop considérable, s'est incomplète- 
ment développé; il a été remplacé en arrière par des plaques 
osseuses cutanées, comme les pariétaux, les frontaux. Aussi 
estimons-nous qu'il est prudent, à une époque où la théorie 
vertébrale du crâne est très discutée, et môme rejetée par la 
plupart des observateurs, de se limiter à l'étude des corps 
des vertèbres crâniennes. 
La base cartilagineuse du crâne est dès l'origine conti- 
nue dans toute son étendue. Plus tard, dans l'épaisseur de 
cette base, se développent un certain nombre de pièces 
osseuses, séparées temporairement par une bande cartilagi- 
neuse, et considérées comme les centres des vertèbres crâ- 
niennes. C'est ce qui a permis à Gegenbaur d'avancer que la 
segmentation de la base du crâne résultait du seul mode 
I d'ossification. Les segments osseux de la base du crâne sont, 
en effet, des formations tardives, et les points d'ossification 
dont ils dérivent, à part peut-être ceux de l'apophyse 
basilaire (pour les auteurs qui admettent deux points d'ossi- 
fication), n'affectent aucune disposition métamérique. Mais 
il nous semble possible de retrouver, dès la période cartila- 
gineuse, des indications d'une segmentation ancienne, dans 
les dispositions de la chorde dorsale, et dans les incisures 
qui entaillent parfois ou intéressent même complètement la 
plaque basilaire. 
La chorde crânienne présente, en effet, chez les embryons 
de la plupart des mammifères, à l'intérieur du cartilage 
basilaire, deux renflements nettement accusés, qu'il convient 
d'assimiler aux renflements de la chorde vertébrale, à l'in- 
térieur des disques intervertébraux. Ces derniers renfle- 
ments délimitant les corps des vertèbres rachidiennes, la 
plaque basilaire se trouverait ainsi décomposée en trois 
corps vertébraux crâniens : le basioccipital fermant en avant 
le trou occipital, le basiotique répondant à l'os otique 
d'Albrecht, interposé entre l'occipital et le sphénoïde, et, 
