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LES DÉBUTS DE i/ÉCOLE PUBLIQUE DE DESSIN A TOULOUSE. 173 
à subir bien des transformations pour en arriver à ce que 
nous le voyons aujourd'hui; mais qui du moins ne devait 
plus être détruit et qui a eu l'heureuse fortune d'un progrès 
continu. Il dut cet avantage dès son origine à l'autorité per- 
sonnelle de son fondateur; mais il lui fut aussi donné de 
rencontrer autour de son berceau des circonstances favora- 
bles et des protecteurs dévoués dont le concours, comme on 
va le voir, suffit à lui aplanir la voie et à assurer définiti- 
ement son succès. 
Le régime qui prenait de la sorte à son compte la suite 
de la pensée de Dupuy du Grez était celui de l'atelier libre, 
tel qu'il s'est développé en France et dans toute l'Europe 
avec un grand éclat dans les deux derniers siècles. 11 ne 
faut pas le confondre avec le régime de la corporation et pas 
davantage avec celui de l'institution académique. Il diffère 
u régime corporatif en ce qu'il ne soumet ses adhérents à 
ucune condition de contrat et à aucune obligation d'ap- 
prentissage et en ce que le maître n'est plus un patron à 
qui on doit obéissance et services, mais un simple conseiller 
dont on suit les avis par l'unique motif de la confiance qui 
l'a fait choisir. Ce n'est pas un état de dépendance, mais 
une pure association toute spontanée et fortuite dont le lien 
ne subsiste qu'autant que persiste la volonté de ses mem- 
bres. Il diffère du régime académique en ce qu'il n'est pas 
une institution publique officielle et privilégiée, servant 
d'organe à une doctrine esthétique déterminée, susceptible 
il est vrai de se modifier avec le temps, mais toujours pro- 
fessée avec la même tendance autoritaire jusque dans ses 
variations les plus fortes. 
Ce régime de liberté qui a toujours dominé l'évolution de 
l'art français et qui a fini par pénétrer de son esprit les 
institutions d'État elles-mêmes, a rendu de grands services 
parce que, s'il a laissé naître pour peu de temps quelques excen- 
tricités, il a aussi permis à la vérité de dissiper les préjugés et 
les idées systématiques qui sont les plus funestes causes de 
stérilité et de décadence dans les arts. Mais il lui est indis- 
pensable à ses débuts de trouver un point d'appui suffisant 
