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pour ses premiers efforts. Il peut, il est vrai, les rencontrer 
aisément clans les milieux des grandes capitales où il trouve 
des besoins constants à satisfaire et une culture esthétique 
assez répandue pour lui former un public; il ne le pouvait 
sur un petit théâtre de province où rien n'était encore pré- 
paré en ce genre et où il courait risque de périr avant que 
l'indifférence eût fait place à la sympathie et qu'il eût trouvé 
son véritable soutien dans le concours de l'opinion. 
C'était bien là le sujet des préoccupations des quelques 
amateurs d'art qui s'intéressaient au succès de l'institution 
naissante. Ne pouvant prendre leur appui sur le régime 
corporatif qui ne vivait plus que de routine et de mesquines 
jalousies, n'osant s'adresser encore à la protection royale 
tant qu'ils ne disposaient pas d'éléments assez mûris pour 
inspirer 'confiance en leur vitalité, ils se décidèrent à recou- 
rir à l'autorité qui se trouvait le plus près d'eux et qui était 
le plus en mesure de s'associer à leurs intentions, c'est-à- 
dire à celle qui siégeait à l'hôtel de ville. 
L'objet de la demande qu'on se proposait de faire au 
Corps municipal était en lui-même tellement simple qu'il 
semble au premier abord que le succès en dût être assuré. 
Il ne s'agissait pas, en effet, de créer de toutes pièces une 
organisation compliquée et coûteuse; il s'agissait simple- 
ment de subventionner une entreprise privée au minimum 
de ses besoins. Mais l'expérience attestait qu'il était douteux 
qu'on pût obtenir même ce modeste avantage. Il avait été 
déjà refusé à Dupuy du Grez et rien ne permettait de croire 
qu'on pût faire modifier cette décision. Les capitouls avaient 
deux raisons pour se montrer hostiles au projet: d'abord, ils 
jugeaient que la pose habituelle et publique du modèle 
vivant était une inconvenance; ils toléraient bien l'usage 
que les artistes en faisaient en leur particulier, mais ils ne 
voulaient pas paraître l'autoriser pour leur compte et à plus 
forte raison l'encourager par des subsides; ensuite, et c'était 
peut-être là leur principal motif, ils prévoyaient qu'après ce 
premier pas, ils seraient en butte à de nouvelles demandes, 
et qu'ils se trouveraient engagés peu à peu dans des frais 
