LES DÉBUTS DE l' ÉCOLE PUBLIQUE DE DESSIN A TOULOUSE. 189 
ces gens du monde qui consacraient leurs loisirs à cette 
œuvre de bien public et celui de ces artistes qui quittaient 
leurs travaux personnels pour y apporter le concours gra- 
tuit de leurs leçons. Les progrès des études, rendus mani- 
festes par les expositions des concours annuels, firent naître 
la sympathie du public, attiré par l'intérêt qui accompagne 
la culture des arts; et la confiance des artisans, qui compri- 
rent bien vite les avantages que la connaissance du dessin 
donnerait à leurs enfants dans la pratique de leurs divers 
métiers. Mais par un singulier contraste, tandis que la po- 
pularité de l'École s'accroissait en raison de ses mérites, les 
autorités municipales semblaient s'en désaffectionner chaque 
jour davantage. L'opposition avait pu se fortifier aisément 
dans ce milieu composé en grande partie de gens à idées 
étroites, peu enclins aux nouveautés, méfiants de ce qui ne 
venait pas d'eux, coutumiers d'un contrôle tracassier et 
jaloux, partisans de petites économies, et d'ailleurs assez 
indifférents en matière de beaux- arts. La bonne volonté 
montrée par eux dans le principe venait surtout de ce qu'ils 
avaient été entraînés par le mouvement de l'opinion et de-ce 
que le protectorat de l'établissement nouveau avait de flat- 
teur pour leur vanité; mais ils s'étaient blasés là-dessus avec 
le temps, et ils n'y voyaient plus que les dépenses qu'il leur 
en coûtait et celles plus grandes encore qu'ils prévoyaient 
pour l'avenir. Ils avaient déjà donné des marques bien sen- 
sibles de leur refroidissement. — C'est ainsi que le Conseil 
de ville avait refusé de céder à la Société une grosse tour 
située dans la seconde cour de l'hôtel de ville, près l'Arse- 
nal, qui aurait été très propre à devenir un amphithéâtre de 
dessin; et cela malgré l'intervention du duc de Richelieu, 
commandant en chef de la province, alors de passage à Tou- 
louse, qui avait voulu tout examiner par lui-même et qui 
avait agi avec beaucoup d'insistance pour obtenir cette ces- 
sion. Ce refus, opposé à un homme très en crédit et auquel 
le Conseil de ville avait toutes sortes de motifs de plaire, 
était à lui seul un très mauvais signe; mais le modérateur 
reçut bientôt des renseignements plus défavorables et plus 
