LES DÉBUTS DE L'ÉCOLE PUBLIQUE DE DESSIN A TOULOUSE. 201 
faction, il n'avait, après une simple et nette explication de 
sa conduite, qu'à la laisser commenter à son éloge par la 
voix la moins suspecte et la plus autorisée. C'était le chef 
môme du Consistoire capitulaire qui se chargeait d'en signa- 
ler à ses collègues la correction et la générosité, et de met- 
tre en regard leurs propres erreurs. Il est à peine besoin de 
souligner dans tous ces discours la modération du ton et la 
courtoisie de la forme, qui voilent sans l'effacer la cuisante 
pénétration des reproches, et qui, en infligeant à la partie 
vaincue la confusion d'un spirituel persiflage, lui enlevait 
jusqu'à la ressource de se fâcher. C'est, dans son genre, une 
pièce d'un art achevé et qui porte bien sa date. 
La conclusion pratique en était simple et ne pouvait être 
disputée. Il n'y avait plus qu'à se résigner de bonne grâce, 
sous peine de se montrer ridicule; et il était d'ailleurs pru- 
dent de cesser toute résistance en face d'un adversaire qui 
avait la puissance royale dans son jeu. Il est vrai que tout 
succès comporte une rançon, surtout quand il a été emporté 
de haute lutte. Ici, la rançon s'alimentait de la sourde per- 
sistance des vieilles rancunes, en même temps que du vif 
ressentiment de l'humiliation nouvellement subie. L'hôtel 
de ville pouvait bien s'incliner devant la volonté du souve- 
rain et le fait accompli, mais il ne négligerait sans doute pas 
les occasions de prendre en détail sa revanche. Il n'est pas 
difficile, en effet, de retrouver la trace de ces vieux souvenirs 
dans les conflits postérieurs de la ville et de l'Académie; de 
les reconnaître comme la cause secrète des querelles, des 
usurpations de privilèges, des manoeuvres malveillantes, des 
refus de concours par lesquels le Conseil de bourgeoisie 
manifeste, quand il le peut, son hostilité directe, et on les 
devine tout aussi bien derrière les faux-fuyants, les moyens 
dilatoires, les contre projets, les offres fallacieuses auxquels 
il a recours en déguisant sa mauvaise volonté sous une affec- 
tation de procédés courtois et amicaux, quand il est obligé 
Ide céder à la force des choses. Ces dissentiments, toutefois, 
ne pouvaient conserver leur acuité qu'entre les témoins des 
dernières transformations accomplies; le temps devait se 
