208 SÉANCE PUBLIQUE ANNUELLE. 
fugitif. Les poètes en ont fait le symbole de la Vengeance' 
divine poursuivant le crime par la voix de la conscience. 
On sait les vers terribles que Victor Hugo lui a consacrés 
dans la Légende des Siècles. 
Il en est de même dans l'antiquité païenne. Ce n'est pas 
sans étonnement qu'on voitSocrate, le sage éclairé par excel- 
lence, se méfier de la Science 1 . S'il faut en croire son disci- 
ple Xénophon, Socrate jugeait toutes les sciences dangereu- 
ses; il enseignait qu'on ne devait s'intéresser à elles que pour 
leur utilité pratique et immédiate. Ainsi, l'astronomie n'était 
bonne à connaître que pour trouver son chemin quand on 
était pilote à bord d'un bateau. Il voulait qu'on n'apprît de 
la géométrie que ce qui pouvait servir à la mensuration des 
terres. Il n'y avait rien à tirer de la physique, car nous ne 
pouvons pas nous rendre un compte exact de l'essence des 
choses. Qu'eût-il dit de la chimie, si elle avait été connue 
de son temps? Il se serait encore plus effrayé des trans- 
formations qu'elle peut opérer, au point de dépasser les 
puissances mêmes de la Nature et de produire un nombre 
indéfini de nouvelles matières que le monde n'a jamais 
engendrées. 
De telles doctrines paraissent d'autant plus értanges dans 
les enseignements de Socrate quand on sait qu'il avait aban- 
donné la carrière d'artiste, où il excellait comme son père 
Sophronisque, pour se vouer aux Sciences et étudier avec le 
plus grand soin les mathématiques, l'astronomie, la physi- 
que. Il avait eu pour maître Théodore de Cyrène, le plus ce 
lèbre des géomètres de son époque. Il avait aussi donné 
beaucoup de temps à l'examen des théories cosmologiques 
d'Anaxagore et d'Archelaùs. Quoiqu'il n'eût vu souvent que 
ténèbres, contradictions et sophismes dans leurs théories sur 
1. Voir à ce sujet la conférence faite aux Annales par M. Jean Ri- 
chepin, qui nous sert de guide. 
