discours d'ouverture. 209 
la formation de l'univers et sur l'essence des êtres, il ne pou- 
vait renier complètement les enseignements de ses précep- 
teurs. Il serait en tin surprenant qu'après s'être adonné à la 
Philosophie, c'est-à-dire à l'amour de la Sagesse ou de la 
Science (car, pour les Anciens, la Sagesse n'était autre que 
la Science, c'est à-dire le vrai Savoir, la connaissance par- 
faite, la connaissance entière de la Vérité), Socrate ait voulu 
détourner ses disciples de sonder le mystère des choses. 
Mais, en parlant ainsi, Socrate était mû par une autre préoc- 
cupation, celle de réagir contre l'étude de la physique telle 
qu'on la comprenait avant lui, c'est-à-dire la Science univer- 
selle de la Nature, et contre les enseignements des philosophes 
qui s'étaient attachés à chercher, ou plutôt à deviner ce qui 
avait pu être la cause de chaque chose, comment elle existe, 
comment elle naît, comment elle périt. Ils voulaient savoir 
ce qu'est la substance des choses. Est-ce l'eau, ou le feu, ou 
la terre, ou l'air? Ou bien la combinaison entre tel ou tel de 
ces éléments? Et, comme toutes ces questions ressortissaient 
à la cosmogonie plutôt qu'à la philosophie; comme il con- 
sidérait vaines et inutiles les spéculations théoriques des 
Métaphysiciens sur l'origine et la structure de l'Univers, 
malgré leurs prétentions d'en faire le but le plus élevé de la 
Philosophie et le couronnement nécessaire de toutes les au- 
tres connaissances; comme il voyait les Sophistes se servir 
de ces spéculations hasardées pour ébranler les bases de la 
Religion et de la Vertu, Socrate se mit à enseigner qu'il 
fallait renoncer à tout ce qui était en dehors de l'Homme 
pour ne s'appliquer à étudier que ce qui concernait l'Homme 
lui-même, l'Homme intellectuel et moral, en son for inté- 
I rieur, suivant la célèbre inscription du temple de Delphes 
qui avait fait sur son esprit une si grande impression : « Con- 
nais-toi toi-même. » En un mot, il mettait les sciences mo- 
rales au-dessus des sciences physiques et mathématiques. 
Socrate avait certainement raison au point de vue spécu- 
latif et moralisateur où il se plaçait. Tandis que, avant lui, 
l'Homme n'était considéré, pour ainsi dire, que comme un 
accident dans la Science, parce que la Science elle-même 
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