212 SÉANCE PUBLIQUE ANNUELLE. 
l'esprit humain, Condorcet a soutenu l'idée de perfectibilité 
indéfinie pour le monde moral. Cette idée est contestable; 
mais il ne saurait en être de même en matière scientifique, 
et cette perfectibilité doit être poursuivie dans l'intérêt pure- 
ment spéculatif comme dans l'intérêt matériel, car ils se com- 
plètent mutuellement. 
* * 
Est-ce à dire que la Science pourra arriver un jour à la 
connaissance de toutes choses? Même avec ses progrès inces- 
sants, ses nombreuses découvertes actuelles et ses applica- 
tions merveilleuses, les savants qui la pratiquent sont les 
premiers à confesser Timmensité de ses ignorances. Ils 
avouent qu'elle est absolument incapable de saisir l'essence 
.de la matière ou de l'énergie, l'origine du mouvement ou 
celle de la sensation; qu'il ne lui est pas même donné d'ex- 
traire entièrement de la nature les principes et les lois dont 
elle se sert pour éclairer sa marche, et que ses systèmes les 
mieux ordonnés, grevés d'une part considérable de conjec- 
tures, ne sont qu'approximations successives et vraisem- 
blablement provisoires. C'est ce que disait, en 1863, Berthe- 
lol, l'inventeur des lois de la termochimie, dans une lettre 
écrite à Renan, où il déclarait que la science positive, la 
méthode expérimentale, ne poursuivaient ni les causes pre- 
mières ni la fin des choses, qu'elles se contentaient d'observer 
les faits et de les rattacher les uns aux autres par des rap- 
ports immédiats et qu'au delà du domaine de l'observation, 
l'esprit humain, poussé par une force invincible, cherchait 
à pénétrer ce qu'il ignore. Ces déclarations nous ont été re- 
nouvelées il y a peu de temps, avec autant d'autorité que 
de modestie, par notre éminent confrère, M. Paul Sabatier, 
en son discours de réception à l'Académie des Jeux Floraux l . 
Enfin, serait-il vrai que le progrès incessant des Sciences 
1. Le 14 février 1909. 
