214 SÉANCE PUBLIQUE ANNUELLE. 
vibratoires volatilisent, subtilisent, spiritualisent la matière, 
et permettent de plus en plus d'en nier l'existence. L'ima- 
gination et le mystère ont regagné tout le terrain perdu 1 . 
Mais voici qu'une nouvelle critique est formulée contre la 
Science actuelle. Après lui avoir reproché de rechercher 
beaucoup trop la spéculation, on l'accuse maintenant de se 
préoccuper surtout de finalité. Le grand fait normal auquel 
de nos jours aboutiraient les inventions qui se multiplient 
serait le désir du bonheur, suivant le précepte d'Auguste 
Comte, qui voulait rénover la Société par la Science et faire 
de celle-ci l'instrument de la marche indéfiniment ascen- 
dante de l'Humanité vers le bonheur universel. Le public 
attendrait de la Science tout ce qui doit satisfaire ses besoins 
et ses plaisirs. Notre civilisation serait surtout disposée au 
moindre effort. Elle y parviendrait grâce à la Science, et le 
trop grand perfectionnement mécanique aboutirait à la para- 
lysie des forces de la Société. Il en résulterait une sorte 
d'épicurisme comme au temps de la décadence de la Société 
romaine 2 . 
Il n'est pas douteux que la nature humaine serait suscep- 
tible de s'appauvrir par les conquêtes scientifiques faites 
exclusivement dans cet esprit. Mais tel n'est pas le but parti- 
culier des enseignements actuels. Ce n'est point le bonheur 
procuré par la Science qu'ils poursuivent, mais bien la vérité 
et le progrès scientifiques en dehors de toute idée préconçue 
et de toute finalité épicurienne; et l'on ne saurait les blâmer 
d'y ajouter des recherches utiles à la vie. Les Savants ont 
donc à remplir une véritable fonction sociale; et c'est celle 
que vous pratiquez, Messieurs et chers Confrères, tant à 
l'École qu'à l'Académie. 
1. Conf. M. Jacques Flach, membre de l'Institut, leçon d'ouverture 
de Y Histoire des Législations au Collège de France, le 9 décembre 1910. 
2. L'Épicurisme scientifique, par M. Edmond Barthélémy (Mer- 
cure de France, juin 1910.) 
