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braques de la Saintonge et du Poitou, qui allaient se 
substituer, dans les meutes seigneuriales, aux robustes 
mâtins jusqu'alors employés par les chasseurs. du pays. 
Gela seul indiquait que les veneurs, ou du moins l'un 
d'eux, étaient de rang social élevé. Un seul, en effet, le 
maître, était monté; le second était son piqueur ou son valet, 
François Fabre. 
La journée avait été chaude, la chasse fructueuse, et par 
ces coteaux abrupts, en partie incultes ou abandonnés (car 
les ravages des Anglais et la terrible épidémie de peste 
noire avaient dépeuplé le pays), le piqueur commençait 
visiblement à haleter derrière les chiens. 
« Monseigneur, dit-il enfin, si vous m'en croyez, il serait 
temps de rentrer au château. Voici le ciel qui se couvre du 
côté des montagnes et dans une heure nous aurons un 
déluge sur les épaules. 
— Bah ! répondit le cavalier, menaces n'effraient que les 
vilains. Appuie les chiens et, si la pluie vient, il sera 
toujours temps de chercher un abri » ; et ils continuèrent 
leur course par les halliers et les combes. 
Antoine Hunaud, fils du seigneur de Lanta, était alors un 
beau jeune homme de dix-huit ans, qui venait d'accomplir 
comme page, dans la maison du Sénéchal de Toulouse, 
Gaston du Lion, son éducation militaire. Dans quelques 
jours il devait, avec les milices du Languedoc, prendre part 
à l'expédition décidée parle roi contre le comte d'Armagnac, 
Jean Y, qui, dépouillé de ses biens et obligé de s'enfuir 
en Espagne, venait de rentrer dans ses domaines et y 
recommençait à ourdir de ténébreuses menées. 
A la joie avec laquelle le damoiseau s'enivrait d'air et de 
liberté, au feu qui éclatait dans ses regards, à l'animation 
de tous ses traits, il était facile de voir qu'un sang généreux 
coulait dans ses veines. 11 était bien à cette période de la vie 
où les premiers plaisirs de l'homme transforment et épa- 
nouissent l'âme de l'enfant; il allait, d'ailleurs, dans la 
campagne prochaine, conquérir ses éperons dorés de che- 
valier et, dans la griserie de la course, montaient à sa 
