UN DRAME PASSIONNEL AU XV e SIÈCLE. 37 
tête des visions enthousiastes de bataille, de tournois et 
d'amour. 
L'orage cependant avait éclaté et les deux hommes recon- 
nurent qu'il leur serait impossible de regagner le manoir 
de Lanta. Ils avisèrent une métairie, la Borio de la Salle, 
vers laquelle ils se dirigèrent en toute hâte et, tandis que 
François abritait dans l'écurie le cheval de son maître, 
celui-ci pénétrait dans la maison et y demandait l'hospitalité. 
La Borio de la Salle était arrentée à un brave cultivateur, 
Etienne de Suyppe, qui l'exploitait avec sa famille. 11 est 
vraisemblable, d'après son nom, que maître Etienne n'était 
pas originaire du Lauragais; c'était, sans doute, un ancien 
soldat que les hasards de la guerre avaient amené en 
Lauragais et qui s'y était fixé sous la protection des seigneurs 
de Lanta. Quoi qu'il en soit, il avait une nièce du nom de 
Céline, « native de Picardie », superbe fille dont la flam- 
boyante chevelure, la carnation normande et la fière stature 
pouvaient passer pour des merveilles dans ce pays où, au 
dire de Triors, toutes les filles étaient rabougries par le vent 
d'autan et avaient le teint noirci par la poussière du pastel. 
Céline était mariée à un compatriote, maître Gobin Bar- 
bette, chaussetier à Toulouse; mais, comme depuis un an la 
ville était ravagée par la peste, qui en chassait la population 
aisée, Gobin n'avait pas voulu exposer sa jeune femme au 
danger de contagion, et, pour concilier les intérêts de son 
commerce avec sa sollicitude conjugale, il avait, tandis 
qu'il demeurait à Toulouse, placé Céline en villégiature chez 
son oncle, à La Salle. 
La jeune femme y était depuis quelques mois et elle rele- 
vait à peine de couches lorsque le seigneur de Lanta, dans 
les circonstances que nous venons d'indiquer, se présenta à 
sa vue. Elle avait vingt-deux ans et l'embonpoint, la grâce, 
la fraîcheur du teint, cet éclat particulier que le bonheur et 
la santé donnent aux jeunes mères. Aussi quand, à l'impro- 
viste, dans la salle haute et enfumée de la métairie, sous la 
)énombre de l'orage, le jeune homme se trouva devant elle, 
fut, en présence de cette radieuse apparition penchée sur 
