souvenirs d'ambulance. 47 
Le service de santé étant, à cette époque, une des bran- 
ches des services administratifs de l'Intendance, sur la 
trinité : médecin, pharmacien, officier d'administration, 
tous en chef, indépendants réglementairement les uns des 
autres, régnait l'intendant de la division, M. le sous-inten- 
dant de l re classe de Geoffre de Ghabrignac, fonctionnaire 
aux allures courtoises, mais un peu hautaines, qui étaient 
la caractéristique du corps de l'intendance d'alors, surtout 
dans ses relations avec ses subordonnés. Mais M. de Geoffre 
avait bien autre chose à faire, avec ses troupeaux et ses 
convois, objets de fréquents procès-verbaux de perte, qu'à 
s'occuper de l'ambulance. Au cours de la campagne, nous 
ne l'avons guère vu, pas plus d'ailleurs que son adjoint, 
M. Retault, que deux ou trois fois, quand ils arrivaient 
trop tard à la table de l'état-major de la division, où ils 
vivaient, et qu'ils venaient alors nous demander à déjeuner 
ou à dîner à notre popote. 
En fait, c'était le comptable qui, ayant l'autorité directe 
sur les infirmiers et sur les voitures de transport et de maté- 
riel, dirigeait l'ambulance, surtout avec un médecin en 
chef comme le nôtre, qui avait passé une grande partie de 
son existence dans l'érudition et le professorat, et qu'ef- 
frayait la responsabilité d'une décision. 
L'ambulance comprenait encore un personnel d'infirmiers, 
venus un peu de tous les côtés, mais qui montraient du 
zèle quand il était nécessaire, ainsi que des ordonnances, 
des hommes du train, conducteurs de voitures et de cacolets. 
Les conducteurs de cacolets, venus d'Afrique avec leurs 
mulets, étaient remarquablement entraînés et avaient un 
sous-officier expérimenté. Ils montrèrent une patience, un 
dévouement et un courage dignes d'éloges, dans les recher- 
ches et le transport des blessés, souvent au milieu du feu, 
et bien loin aux avant-postes et dans les lignes de tirailleurs. 
En plus de ces cacolets et litières, nous avions encore 
une grande voiture-omnibus de transport pouvant être 
aménagée pour blessés assis ou couchés, ainsi qu'un certain 
nombre de ces rustiques et solides petites voitures Masson, 
