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disposition tout ce qu'ils avaient. Plus tard, pendant le siège, 
je les retrouvais bien malheureux et misérables, dans les rues 
de Metz, où ils étaient venus se réfugier après le désastre 
de leur maison. 
Nous étions à peine arrêtés que débouchèrent, au triple 
galop, sur la route, du côté de Gravelotte, des paysans mon- 
tés sur des chevaux de trait tout harnachés. C'étaient les 
convoyeurs civils qui, réquisitionnés ou loués, à tant par 
collier, suivant les règles de cette époque, conduisaient les 
bagages de la division de Forton et qui avaient été surpris, 
au repos, par les obus allemands. Ils représentaient bien le 
« sauve-qui-peut » de la panique classique. Ils passèrent 
devant nous, à toute bride, les yeux hagards et en criant. 
Quelques cavaliers des régiments surpris se trouvaient 
malheureusement aussi au nombre de ces fuyards. Je vois 
encore l'un deux, un cuirassier avec sa cuirasse, mais sans 
casque, arrivant à un galop furieux. A la hauteur de la 
ferme, un capitaine d'état-major, qui passait, mit son cheval 
en travers de la route et, le revolver au poing, lui intima 
l'ordre de s'arrêter. L'homme, après un peu d'hésitation, 
obéit, mais je le vis, un instant après, reprendre sa course 
en passant à travers champs. 
Quelques rares blessés nous arrivaient aussi. L'un des pre- 
miers fut un fourrier d'infanterie qui avait une phalange de 
doigt emportée. Il avait été blessé, disait-il, dans un bouquet 
de bois voisin. La blessure présentait tous les caractères 
d'un bout portant. Je pensais à un accident assez fréquent 
alors, quand la culasse du chassepot échauffée ou encrassée 
fonctionne mal et que l'homme, voulant extraire la cartouche 
avec la baguette, fait partir le coup qui le blesse à la main. 
Mais devant l'insistance du fourrier à accuser un coup de 
feu venant de l'ennemi (qui était encore loin) et son air 
embarrassé en face de mes questions précises, j'ai la convic- 
tion qu'il s'était mutilé volontairement. 
Dans cette même matinée arriva à la ferme un jeune 
capitaine d'état-major, fort joli garçon, qui nous dit s'être 
foulé le pied en tombant de cheval. L'examen fait par 
