SOUVENIRS D AMBULANCE. 71 
Bientôt on ne connut pins à l'Esplanade que les inconvé- 
nients de cette installation de fortune, en plein air, sous des 
abris insuffisants contre la pluie, qui fut si tenace à partir 
du mois de septembre, et contre le froid qui commença de 
bonne heure. 
Les soins généraux de propreté que comportait une 
pareille installation ne furent jamais exécutés d'une manière 
satisfaisante et, autour des tentes, s'accumulaient des déjec- 
tions et des détritus de toute nature. 
La pénurie du personnel des infirmiers fut en grande 
partie cause de ce fâcheux état de choses : on essaya bien 
d'y remédier en affectant à l'ambulance un certain nombre 
de gardes mobiles, venus pour la plupart des montagnes 
des Vosges, et dont on ne savait que faire. Mais on ne put 
pas tirer grand parti de ces gros garçons hébétés qui n'avaient 
aucune idée, non seulement de la discipline militaire, mais 
même des nécessités de l'existence dans une ville. 
Ajoutons que le service médical était particulièrement 
pénible dans ces tentes, car il fallait se baisser fortement ou 
s'agenouiller pour les examens et les pansements, les mala- 
des étant couchés sur le sol. 
Dévouement des femmes de Metz. — C'est dans ces 
ambulances que nous eûmes à admirer le courage, la force 
d'âme, le sublime dévouement des femmes de Metz de tout 
âge et de toutes les conditions que firent affluer, auprès de 
nos pauvres soldats, leur charité native et leur patriotisme, 
vertus héroïques que n'oublieront jamais ceux qui furent 
leurs collaborateurs et auxquelles on ne saurait rendre assez 
d'hommages. 
Qu'on me permette de relever, à ce propos, une petite 
erreur du commandant Rousset, dans son histoire, si docu- 
mentée d'ailleurs, de la Guerre franco-allemande. 
Au tome II (page 480), il dit en parlant de ces vaillantes 
Messines : << Elles établirent sur l'Esplanade une grande 
ambulance sous des tentes et des wagons et s'en réservèrent 
le service exclusif. » La chose, comme nous venons de le 
