souvenirs d'ambulance. 73 
vice de deux ans, offraient bien peu de résistance à ces 
fléaux des armées. Ils étaient éprouvés, en effet, par la 
misère de leur installation dans des camps hâtivement 
choisis au moment de la retraite sur Metz et infectés par 
une trop longue occupation 1 . L'insuffisance de leurs vête- 
ments que la vie de bivouac avaient mis en loques ainsi 
que la diminution progressive en quantité et en qualité de 
leurs maigres rations avaient contribué à les affaiblir encore. 
Et à toutes ces causes qui faisaient fondre les effectifs, il 
n'était apporté aucun remède, malgré les efforts des dignes 
chefs, de ceux qui partageaient la vie de leurs troupes. 
La raison en était à cette coupable inertie passée à l'état 
de règle de conduite chez le maréchal Bazaine, autant parce 
qu'elle ne demandait aucun effort à son insuffisance que 
parce qu'elle lui évitait toute responsabilité immédiate et lui 
permettait de cacher plus longtemps les intrigues de sa 
politique personnelle. 
L'esprit de discipline, poussé peut-être à l'excès chez les 
généraux, ses subalternes immédiats, les empêchait, de leur 
côté, de prendre des décisions énergiques que le comman- 
dant en chef ne prescrivait pas. Quelques-uns même, bien 
rares d'ailleurs, en étaient arrivés, comme lui, à se désinté- 
resser complètement de leurs soldats. 
Ajoutez à cela une température des plus inclémente, des 
pluies continuelles, surtout vers la fin du siège, et une 
dépression morale de plus en plus accusée, qu'expliquaient 
en partie les désastres successifs de l'armée et de la patrie, 
mais qu'entretenait, qu'aggravait même une tendance évi- 
1. Quand il eût été si facile de les cantonner chez les habitants. Voici 
ce qu'en dit un des officiers del'état-major de Bazaine : «29 octobre (le 
lendemain de la capitulation). Le soir même, je me rendais à Longe- 
ville, lorsque je rencontre une forte colonne et vois des hommes 
entrer dans toutes les maisons du village. Je m'approche et j'entends 
tout à coup des conversations en allemand. L'ennemi arrivait et se 
cantonnait chez l'habitant, garnissant chambres et granges, tandis 
que nous avions, pendant un séjour de plus de deux mois, laissé tout 
simplement nos hommes, mal nourris, campés sous leur petite tente. » 
{Journal d'un Officier de V Armée du Rhin, 1871, p. 265. 
