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dente du maréchal Bazaine à rembrunir la situation, affai- 
blissant ainsi le moral de la population et de l'armée, à 
l'opposé des devoirs les plus formels du commandant d'une 
place assiégée. 
Parmi les nombreuses manifestations de cet état d'esprit, 
je me bornerai à rappeler que, dans \os nouvelles bien 
rares que le maréchal laissait communiquer à la population 
et à l'armée, il avait soin de choisir celles qui dépeignaient 
sous les plus sombres couleurs la situation du pays, qui 
indiquaient, par exemple, faussement d'ailleurs, que toutes 
les grandes villes étaient en proieà l'anarchie, que le drapeau 
rouge y flottait et que certaines, telles que Rouen et le Havre, 
avaient dû faire appel à l'intervention de l'armée allemande. 
Ces nouvelles venues de l'extérieur provenaient de lettres, 
de journaux pris sur les ennemis, parfois de récits plus ou 
moins exacts recueillis aux, avant-postes ou chez des pri- 
sonniers ou bien d'autres sources que Bazaine ne faisait 
point connaître. 
M. Jeannel et ses petits ballons postaux. — Quant à nos 
communications avec le dehors, avec nos familles, on avait 
essayé, depuis que Metz était bloqué, de divers moyens pour 
y arriver; ils avaient tous échoué, quand, au commencement 
de septembre, le pharmacien en chef de l'armée, M. Jean- 
nel, organisa une poste aéronautique au moyen de petits 
ballons d'environ 500 litres confectionnés avec du papier 
calque (papier végétal), dont une provision considérable 
se trouvait à l'École d'application. Ce papier était enduit 
de collodion riciné sur ses deux faces et les petits ballons 
gonflés d'hydrogène pouvaient porter environ 200 grammes de 
papier de correspondance et parcourir au moins 30 lieues. 
On attendait, pour les expédier, qu'il y eût des vents favo- 
rables. Du 5 au 15 septembre, quatorze de ces aérostats em- 
portèrent 3.000 dépêches. Sept au moins sont arrivées en 
terrain favorable, d'où les correspondances ont pu être 
envoyées à leur adresse. Ma mère a reçu ainsi de mes nou- 
velles en Alsace, où elles avaient été envoyées de Bâle. 
