souvenirs d'ambulance. 79 
n'avait pas été pansé depuis l'avant-veille. J'ai commencé, 
ajoutait elle, à enlever le vieux pansement, espérant bien 
trouver un médecin pour en remettre un frais à ce pauvre 
garçon. » C'était un fantassin, amputé de cuisse depuis deux 
jours, et la malheureuse avait défait péniblement et non sans 
faire saigner le moignon, tout le pansement classique. J'eus 
bien des difficultés pour remettre le tout un peu en état et 
j'ai bien peur que l'amputé, que je ne revis plus d'ailleurs, 
ait fort pâti de cette intervention aussi zélée qu'intempestive. 
On peut penser ce que devenaient nos blessés avec des 
pratiques chirurgicales si différentes de celles que l'on em- 
ploie aujourd'hui avec tant de succès. L'agglomération ai- 
dant, l'infection purulente et la pourriture d'hôpital firent 
bien des victimes. Des plaies insignifiantes s'infectaient et 
devenaient mortelles. Combien en ai-je vues qui, roses et 
bourgeonnantes, sur le point de guérir, devenaient grises et 
se couvraient, du jour au lendemain, des couennes lardacées 
de cette pourriture d'hôpital que ne connaissent plus les 
chirurgiens actuels et que nous poursuivions, bien souvent 
sans succès, avec les douloureux pansements au perchlorure 
de fer, préconisés déjà en Grimée. 
Parfois aussi, en pénétrant le matin sous une tente, sur- 
tout après les nuits fraîches d'octobre, j'entendais un pauvre 
garçon, n'ayant même qu'une blessure légère, me dire, les 
dents serrées: «Depuis ce matin, Monsieur le Major, je ne sais 
pascequim'arrive, je ne peux plus ouvrir la bouche.» C'était 
la contracture des mâchoires, le trismus, début du terrible 
tétanos, dont les guérisons ont été absolument exceptionnelles. 
Je me rappelle encore un digne vieux soldat, ordonnance 
d'un officier supérieur, d'un colonel d'état-major, si je ne 
me trompe. Quand les rations délivrées pour les chevaux 
devinrent insuffisantes, ce brave homme allait, pour ne pas 
laisser dépérir ceux de son officier, leur chercher du four- 
rage, leur cueillir des feuilles aux arbres dans la zone 
inoccupée entre nos avant-postes et ceux de l'ennemi. Une 
sentinelle allemande termina, un jour, d'un coup de feu sur 
cet homme sans armes, cette occupation, bien peu agressive 
