84 MÉMOIRES. 
Je venais de terminer une amputation d'avant-bras et je 
sortais de la tente d'opération avec mon tablier taché de sang, 
quand je me trouvai vis-à-vis du maréchal qui, accompagné 
d'un officier d'ordonnance et guidé par notre comptable, 
visitait nos blessés. 
Je le revois avec ses cheveux gris tombant sur le col d'une 
tunique brodée, mais fatiguée, le corps fort, ramassé, un 
peu voûté. Il marchait lentement, solennellement, la tête 
haute et tenait à la main une grande canne, à longue 
pomme droite, comme celles que l'on voit dans la main de 
Louis XIV. 
En lui enlevant, par la pensée, ses longues moustaches 
et son impériale, on trouvait d'ailleurs, dans l'ensemble et 
les allures du % maréchal, quelque chose du Roi-Soleil. 
« Vous commencez de bonne heure, jeune homme», dit-il, 
en me voyant presque imberbe, couvert des preuves d'une 
action chirurgicale récente. « C'est très bien, jeune homme. » 
Puis il me demanda de l'accompagner auprès des blessés 
de mon service et de lui signaler les plus méritants d'entre 
eux. La visite fut longue; il avait des paroles d'intérêt pour 
tous et parfois les accompagnait de napoléons, comme on 
disait alors. 
A un vieux brisquard que je lui présentais comme blessé 
pour la troisième fois depuis le début de la guerre, il ajouta 
à la pièce d'or, destinée à boire à sa santé, la promesse de la 
médaille militaire, promesse qui fut tenue peu de jours 
après. 
Il quitta l'ambulance ayant donné à nos malheureux 
blessés le réconfort de savoir que les chefs, qui les avaient 
conduits au sacrifice, ne les avaient pas tous oubliés et qu'ils 
pouvaient continuera avoir confiance en eux. 
Cette visite sympathique du vieux soldat d'Afrique, de 
Crimée, d'Italie, du vaillant défenseur de Saint-Privat eut 
une influence assez marquée sur leur physique pour que 
contreuses qui tranchaient sur le silence habituel des autres nuits. 
L'ennemi ainsi averti du mouvement qui se préparait devait naturel- 
lement prendre en conséquence ses dispositions du côté menacé. 
