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à mon service de visite, qui fut ma vraie garde-malade. 
Cette dame, dont le mari, industriel à Nancy, y était resté, 
tandis qu'elle était venue se réfugier, avec son petit garçon, 
dans sa propre famille à Metz, me consacrait tous les instants 
que ne lui prenaient pas son intérieur, sa famille et le petit 
service qu'elle avait conservé à l'Esplanade. 
Pour elle, ma reconnaissance n'aura pas de bornes. Grâce 
à elle, je ne souffris pas trop de mon isolement et je reçus 
tous les soins dont je pouvais avoir besoin. 
Je n'eus d'ailleurs que quelques jours de fièvre bien accu- 
sée, et le jour où je pus joindre une nourriture un peu plus 
sérieuse aux tisanes et au bouillon de cheval indiqués jus- 
qu'alors, elle m'apporta et me prépara deux œufs qui firent 
mes délices. C'était l'avant- veille de la capitulation et je n'ai 
jamais pu savoir comment et à quel prix elle avait pu se 
les procurer. 
Le dénouement. —C'est dans cette chambre que j'appris 
cette capitulation, cruel dénouement de tant de sacrifices, de 
tant de misère. C'est de là que, dans la nuit, j'entendis des 
clameurs lointaines mêlées de coups de feu, puis les sons 
lugubres de la Mutte, la grosse cloche de la cathédrale, tin- 
tant le glas de la- vaillante cité lorraine qu'aucun ennemi 
n'avait jamais prise j usque-là, nunquam polluta, comme disait 
sa fière devise. 
Et pendant ces dernières convulsions, pendant cette ago- 
nie d'une population qui ne voulait pas être la proie de 
l'étranger, on sentait flotter, dans les ténèbres de cette terri- 
ble nuit, l'âme même de la Patrie éplorée. 
C'est aussi dans cette chambre que, le lendemain, par une 
lourdaud, empoté pour tout ce qui touchait au service, mais madré 
quand il s'agissait de sa paresse ou de ses petits profits. Il ne s'était 
guère occupé que de mon cheval jusqu'au jour où celui-ci disparut de 
l'ambulance, où il était au piquet et où il en était arrivé à manger 
l'écorce des arbres et à attaquer même le bois peint des supports de 
tente. J'ai toujours supposé que Merlot (comme s'appelait l'ordon- 
nance) n'était pas étranger à cette disparition qui dut avoir une con- 
séquence finale d'ordre culinaire. 
