UN HOMONYME DE JOSEPH BALSAMO. 147 
vaut cette peinture pour dissimuler quelque peine secrète. 
On le questionna sur ce sujet avec intérêt, et non sans user 
d'une délicate discrétion. 
« Hélas, répondit-il tristement, le seul sujet de mes lar- 
mes, vous le voyez : C'est la mort de ce grand moraliste, de cet 
Homme-Dieu. 
— De qui parlez- vous donc? demanda un auditeur qui 
n'avait entendu que la réponse. 
— De Jésus-Christ, répartit Cagliostro avec un grand sé- 
rieux : je l'ai beaucoup connu. » 
L'effronterie était grande. Elle étonna les interlocuteurs, 
mais n'ébranla pas leur crédulité. Cependant, l'un d'eux vou- 
lut savoir ce que devait penser le domestique d'un tel maî- 
tre. Mahomet n'avait point pris Saïd au hasard, et Caglios- 
tro avait fait de même avec son domestique. Lorsqu'on 
demanda à ce dernier depuis quand il était au service de 
Cagliostro et quel âge il croyait à son maître. 
« Quel âge a mon maître? répondit le valet. Je ne saurais 
vous le dire, car je l'ignore. Je l'ai toujours connu comme 
vous le voyez, ni plus jeune, ni plus vieux. Je le vois cepen- 
dant depuis assez longtemps, car je suis entré à son service 
le jour où César fut assassiné à Rome. » 
Ne semble-t-il pas voir, ajoute Robertson, un de ces valets 
de comédie, sur qui l'on est tenté de se venger à coups de 
canne des impertinences qu'on est obligé de souffrir de leurs 
maîtres, qu'ils complètent avec tant d'audace? 
Mais, en ce temps-là, on n'osait pas trop rire de toutes ces 
impudences, d'abord parce que Cagliostro les débitait avec 
un sérieux qui en imposait, et puis parce qu'on lisait sur 
tous les murs de Strasbourg un placard par lequel Louis XVI 
déclarait que quiconque offenserait Cagliostro serait puni 
comme coupable de lèse-majesté. 
Avant d'arriver à Paris, Cagliostro avait jugé opportun 
d'établir son crédit et sa réputation par de bonnes œuvres. 
En conséquence, il avait fait publier à Strasbourg qu'il gué- 
rirait tous les pauvres gratis. Plusieurs cures lui réussirent; 
et, comme il arrive assez souvent que l'empirisme agit où 
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