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l'art a épuisé ses ressources, il eût le bonheur d'arracher à 
la mort un grand seigneur abandonné des médecins. 
Tout ceci se passait de 1780 à 1784. Or, sous Louis XIII, 
on avait vu arriver à Toulouse un personnage portant le 
même nom et le même prénom de Joseph Balsamo, se disant 
capable de guérir toutes les maladies, et usant des mêmes 
procédés pour s'attirer une nombreuse clientèle, s'assurer 
la protection royale et obtenir la confiance des autorités 
locales. Cette coïncidence est vraiment curieuse; et l'on peut 
demander si elle a été simplement fortuite, ou si, au con- 
traire, elle n'est pas le résultat d'une tradition de famille. 
Mais, pour cela, il faudrait être certain qu'il y avait parenté 
entre les deux Joseph Balsamo, celui du temps de Louis XIII 
et celui du temps de Louis XVI; et nous n'avons aucun docu- 
ment pour l'établir. Nous savons seulement qu'ils étaient 
tous deux Siciliens, le premier se disant né à Messine, et 
l'autre, croit-on, était originaire de Palerme. Il est probable 
que, si le second Joseph Balsamo avait connu l'existence du 
premier, il s'en serait servi pour se substituer à lui et allé- 
guer qu'il vivait tout au moins du temps de Louis XIII, s'il 
ne pouvait établir qu'il était contemporain de Jésus-Christ; et 
c'était déjà une preuve assez frappante de longévité. 11 au- 
rait pu, notamment, s'appuyer sur le placard que son pré- 
curseur avait fait afficher à Toulouse, lors de son arrivée, 
et dont il lui aurait été facile de retrouver un exemplaire 
comme nous l'avons retrouvé nous-même, et dans tous les 
cas sur les lettres de naturalisation et de bourgeoisie, dont 
nous parlerons tout à l'heure. 
Le placard conservé aux Archives du Donjon a une hau- 
teur de m 52 sur m 35 de large. Il est imprimé sur papier fil 
en caractères elzéviriens du type 14 et encadré par un dou- 
ble filet historié, dans lequel est inscrite, en lettres majus- 
cules et espacées, dans tout l'encadrement, la maxime sui- 
vante : « POVR VIVRE EN PAIX, IL FAVT AYMER DlEV ET ORÉYR 
av Roy. » Cette maxime est ainsi distribuée : dans la partie 
