LIVRES IMPRIMÉS SUR PAPIER DE COULEUR. 265 
Un Anglais, esprit original, mais observateur peut-être un 
peu superficiel, Thomas Fullos écrivait au dix-septième siè- 
cle que le papier participe du caractère de la nation qui l< i 
fabrique. Ainsi, dit-il, le papier vénitien est élégant et fin; 
le papier français est léger, tel autre est délié et mou ! On en 
pourrait dire autant sans trop s'écarter de la vérité, si on 
introduisait la comparaison dans le domaine de la reliure. 
Broderies, entrelacs et dorure sont très souvent l'expression 
du goût propre à une nation. Et pourquoi ne pas demander 
simplement au caractère national la raison de l'anomalie 
typographique qui nous occupe, c'est-à dire de l'emploi de 
la couleur? 
C'est en Italie et au seizième siècle que les catalogues 
nous révèlent l'existence des premières impressions sur 
papier de couleur. Elle s'y développe rapidement dans une 
proportion de douze sur seize par rapport aux pays étrangers 
où cette bizarrerie ne fut pas accueillie sans quelque défiance. 
Renouard possédait un exemplaire sur papier jaune de 
l'ouvrage intitulé : De varia quercus historia, par J. Du 
Ghoul, gentilhomme lyonnais, sous la date de 1555. Nous 
n'en avons pas découvert de plus ancien dans les catalogues 
français et nous avons constaté, d'autre part, que pendant 
le cours du dix-septième siècle, nos imprimeurs n'usèrent 
de ce procédé qu'avec beaucoup de discrétion. Ils ne l'adop- 
tèrent réllement qu'au dix-huitième siècle, et lorsque le goût 
un peu dépravé du jour parut y prendre quelque agrément, 
sans ébranler d'ailleurs le monopole séculaire de l'Italie. 
Il semble qu'en France cet usage aussi bien que les mé 
thodes qui s'y rattachent avaient dû tomber dans l'oubli 
pendant la Révolution, car en 1804, on regardait comme 
une découverte fort curieuse, plus curieuse qu'utile, l'im- 
pression en lettres d'or, après plusieurs expériences dues à 
Grapelet, de douze exemplaires de l'ouvrage intitulé les 
Oiseaux dorés, par Audebert et Viellot. L'exemplaire était 
coté 120 francs. Il y avait ici, sans contredit, une raison 
acceptable; rien, en effet, ne paraissait mieux approprié 
que les reflets dorés pour traiter de l'histoire naturelle des 
