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déjà aux temps des premières luttes entre l'Académie et la 
maîtrise; un dernier et célèbre exemple en était encore 
donné au début du dix-huitième siècle dans les phases à la 
fois lamentables et grotesques du démêlé du peintre Pater 
avec la maîtrise de Yalenciennes. 
Enfin, la confusion entre artistes et artisans devenait une 
source de dissensions continuelles, en se maintenant à l'in- 
térieur de la communauté à mesure que ses raisons d'être 
disparaissaient dans les mœurs; et il est aisé de comprendre 
que les peintres d'histoire et les statuaires ne pussent souffrir 
plus longtemps de se voir faire la loi par les peintres d'en- 
seignes ou de bâtiments, les vitriers, les doreurs, les mar- 
briers et les praticiens ornemanistes. Leurs intérêts spéciaux 
étaient, d'ailleurs, parfaitement négligés dans les revisions des 
règlements. C'est un fait bien remarquable que depuis 1391 
jusqu'en 1622, dans les sept ordonnances rendues à cet 
égard sur les instances de la maîtrise, il n'est jamais ques- 
tion de favoriser les progrès des arts, mais seulement de 
renforcer l'autorité des maîtres, de rendre plus difficile 
l'accès de la maîtrise et l'exercice du métier, d'anéantir la 
concurrence et d'édicter à cet effet des mesures plus ou 
moins prohibitives, dont l'effet le plus clair était de léser les 
intérêts du public en apportant des entraves au commerce 
des tableaux. 
Il s'était introduit, d'ailleurs, dans cette organisation un 
abus qui en accroissait le danger; car, comme les maîtrises 
étaient devenues héréditaires, les fils de maîtres, reçus maî- 
tres à leur tour avec dispense de toute preuve de compé- 
tence, grâce à leur droit de naissance, n'étaient très souvent, 
en réalité, que des entrepreneurs n'agissant que par la 
main de leurs ouvriers et pouvaient, grâce à leur situation 
financière et à leurs relations, dominer dans le métier au 
préjudice de ceux qui ne se recommandaient que par une 
réelle supériorité de connaissances. 
On n'avait pour sortir de cette impasse que les privilèges 
individuels accordés par les rois, en vertu de lettres patentes 
spéciales, aux artistes dont ils voulaient employer le talent. 
