ACADEMIE DE PEINTURE, SCULPTURE, ARCHITECTURE. 878 
On les étendait bien le plus possible en accordant les mêmes 
privilèges aux peintres brevetés, à ceux qui étaient logés au 
Louvre ou dans les maisons royales, à ceux qui avaient un 
office du palais, à ceux qui, comme fournisseurs royaux, 
suivaient la Cour dans ses déplacements. Mais ces procédés 
n'étaient pas sans limites; d'autant plus que la maîtrise 
réclamait instamment contre eux et en avait obtenu plusieurs 
fois la réduction. 
C'est alors que les artistes indépendants de la maîtrise 
eurent l'idée d'opposer corporation à corporation et privilège 
à privilège, expédient fâcheux mais inévitable dans un 
temps ou la liberté du travail individuel n'existait pas. Ils 
se résolurent à profiter de la protection royale pour consti- 
tuer sous cette autorité devant laquelle tout s'inclinait un 
groupement qui, séparant définitivement les artistes des 
gens de métier, assurerait la condition supérieure de ses 
membres en même temps que la liberté de leur travail et 
réaliserait pour le progrès des arts, pour leur dignité et leur 
enseignement, la réforme impatiemment attendue et dont la 
maîtrise se montrait évidemment incapable. 
Mais cette nouvelle situation ne pouvait s'établir que par 
une concession de l'État; car, d'après les idées juridiques 
du temps, c'était le pouvoir souverain qui seul pouvait don- 
ner des privilèges et restreindre d'autant les privilèges 
antérieurs si ceux-ci se trouvaient en concours avec 
eux. 
C'est pourquoi on prit le parti de demander au roi pour 
les artistes, en bloc, ce qu'il avait déjà fait pour beaucoup 
d'entre eux séparément et de recourir à l'institution d'une 
idémie par lettres patentes. 
Ce titre d'académie apparaissait, d'ailleurs, comme très 
séduisant, parce qu'il était consacré par la mode; parce 
qu'il rappelait à beaucoup d'artistes le souvenir de l'Acadé- 
mie de Saint-Luc, que leur séjour à Rome leur avait rendu 
aussi sympathique que familier; enfin, parce qu'il était 
celui de toutes ces Sociétés savantes ou littéraires, alors 
entourées de la -considération publique, et qu'il leur semblait 
