ACADEMIE DE PEINTURE, SCULPTURE, ARCHITECTURE. 281 
nion et à affirmer hautement le patronage que le monde 
officiel se faisait un devoir d'accorder aux beaux arts. Ils 
jouaient dans le milieu des artistes provinciaux le même 
rôle que le Secrétaire d'État, le Directeur général des Bâti- 
ments et les autres hauts fonctionnaires délégués aux arts 
remplissaient auprès de l'Académie de Paris. Les autres 
membres de cette classe étaient, suivant les termes de l'arti- 
cle 5, « choisis à la pluralité des voix entre les personnes de 
condition les plus distinguées par leur goût pour les arts et 
les plus à portée de leur rendre de bons offices. » C'étaient 
donc, dans cette catégorie de protecteurs, ceux qui par leurs 
relations et leur exemple se trouvaient les plus en mesure de 
faire bien venir la nouvelle Académie auprès de la bonne 
compagnie de la ville et de la mettre pour ainsi dire à la 
mode. En jugeant d'après nos moeurs modernes on pourrait 
croire ces précautions exagérées; aucune cependant n'était 
de trop et l'on en sera convaincu si on veut bien se souvenir 
des préjugés du temps et de l'indifférence ou même du mépris 
que la bourgeoisie d'alors montrait pour les artistes. L'\ca- 
démie elle même d'ailleurs put en avoir la preuve dans les 
difficultés qu'elle rencontra à se faire. respecter. 
Toutefois, quelle que fût l'importance de ces deux classes, 
leurs fonctions demeurent toutes d'honneur et d'apparence 
extérieure. La vie véritable de l'Académie résidait dans les 
deux dernières classes qui en formaient les catégories prati- 
quement agissantes. 
La troisième classe était celle des associés ordinaires, au 
nombre de vingt. C'étaient des hommes du monde que leur 
tournure d'esprit, leurs occupations de carrière ou leurs 
études désintéressées rapprochaient plus ou moins de la 
connaissance des arts du dessin et pouvaient faire passer 
pour des juges compétents sur ces matières. Ils représen- 
taient dans l'Académie l'élément spécialement intellectuel, 
l'esprit critique et la théorie pure. Ils étaient chargés de la 
direction des écoles et de leur surveillance. C'est d'eux que 
partait l'impulsion générale des études. C'est aussi à eux 
qu'était confié le détail de l'administration. C'est parmi eux 
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