Les unités légales. 335 
Aussi, dès 1751, et probablement avant, on reconnut que 1 : 
« Ces inconvénients ne pouvaient être levés que par une 
€ convention, faite entre les physiciens, de se servir d'une 
« même graduation; ou parla détermination d'un degré de 
< chaleur invariable, auquel les différentes graduations 
« puissent être rapportées. » 
L'accord se fit sur les points fondamentaux (glace fon- 
dante et eau bouillante à l'air libre, sous la pression atmos- 
phérique normale); mais les inégalités de dilatation volu- 
métrique des liquides, signalées par Taylor en 1723 2 , ne 
permirent pas de donner à la thermométrie pratique une 
valeur énergétique, malgré les progrès de la science et de 
la technique. 
On sait, en effet, qu'à variations égales de température, les 
échelles (Réaumur, centigrade, Farenheit) de thermomè- 
tres différents, repérées ensemble aux mêmes points fonda- 
mentaux, ne donnent pas les mêmes indications si on les 
plonge dans le même bain à des températures intermédiai- 
res; et les mêmes échelles volumétriques fournissent des in- 
dications différentes, si les thermomètres ne sont pas cons- 
truits avec le même liquide. 
Un thermomètre ordinaire est donc, en réalité, un ther- 
moscope, une succession de degrés permettant d'établir l'éga- 
lité de deux températures; mais ces degrés sont sans liaison 
énergétique entre eux. 
Le principe de Garnot : La puissance motrice de la cha- 
leur ne dépend que de la différence de température des 
isothermes entre lesquelles la chaleur se transforme en tra- 
vail, a permis à lord Kelvin de définir la température abso- 
lue en fonction de diverses données physiques spéciales au 
terminologique, le mot dimension étant affecté aux composantes de 
l'espace (longueur, largeur, hauteur); il serait plus rigoureux de dire 
équation de définition ainsi que je l'ai proposé antérieurement. 
1. D r Martine, Essai sur la construction et comparaison des ther- 
momètres. Traduit de l'anglais. Paris, 1751, p. 5. 
2. Daguin, Traité élémentaire de Physique. Toulouse, Paris, 1861, 
t. II, p. 25. 
