LES UNITÉS LÉGALES. 337 
et surtout à l'enseignement, et préciserait les définitions 
thermodynamiques dont certaines et des plus importantes, 
comme l'entropie, ne sont actuellement que de purs concepts 
mathématiques. 
Si l'on considère l'expression : 
p\ " R0 a 
comme une équation physique, le premier membre étant de 
l'énergie mécanique, 
#V = ML2T-2; 
le produit Rô a est nécessairement homogène à du travail, à 
de la chaleur. 
Or, ce produit est formé par deux grandeurs dont l'une, R, 
est dite constante des gaz; tous les ouvrages donnent sa va- 
leur numérique 1 sans tenter la détermination de sa signifi- 
fication physique; l'autre, 6a, est la température absolue. 
Quelle peut être la nature physique de la température? 
Première détermination. — Le principe de Garnot dé- 
montre que la nature de la matière n'intervient pas dans la 
transformation de la chaleur en travail; ce fait capital per- 
met de dire que la température a des propriétés analogues 
au potentiel; exactement comme les fonctions de force, 
c'est-à-dire les forces dont le travail est indépendant du che- 
min parcouru, et dépend uniquement de la différence de po- 
tentiel qu'a subi le point d'application de cette force. 
L'analogie est frappante entre les propriétés des fonctions 
de force et ce fait d'expérience : le travail produit par un 
corps qui change de température est indépendant de la na- 
ture du corps, il dépend seulement deMa chute de tempé- 
rature. 
Cette première remarque faite, cherchons à mettre en évi- 
1. 2,2709 X 10 10 dans le système G. G. S. (molécule gramme; centi- 
mètre cube) barye; 22,41.2 dans le système (molécule gramme; litre; 
atmosphère). 
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