ELOGE DE M. ANTONIN DELOUMB. 
avec plus ou moins d'importance pour les travaux et les 
entreprises de toute espèce. Dans les deux dernier* 
de la république, ces associations se multiplient outre me- 
sure; on les retrouve spéculant sur presque tous les pointa 
du monde romain. Gomment se constituaient elles? où trou- 
vaient-elles l'argent nécessaire? Polybe nous l'apprend en 
quelques lignes d'une importance capitale dans leur brièveté ' . 
Presque tous les citoyens étaient, à des titres divi 
intéressés dans les entreprises dont les censeurs avaient 
l'adjudication; les uns se portaient adjudicataires, d'autres 
faisaient société avec les premiers, d'autres enfin n'étaient 
que des bailleurs de fonds, sortes de commanditaires, dont 
les parts d'intérêt avaient le caractère de la transmissibilit< ; , 
étaient de véritables actions. Je ne puis suivre M. Deloume 
dans la discussion des textes qu'il invoque pour définir le 
véritable rôle de ces participes ou affines conductionis : 
ce qui l'a mis sur la voie, c'est l'analogie des sociétés vecti- 
galiennes avec les puissantes Compagnies d'aujourd'hui. La 
nécessité même des choses a dû faire admettre la limitation 
de la responsabilité des actionnaires et la faculté de trans- 
férer leurs titres à autrui. Qui ne voit les facilités que de 
pareilles valeurs devaient offrir à la spéculation? Sur le 
forum, dans les bourses ou basiliques, l'agiotage se donna 
libre carrière; les fortunes s'édifiaient rapidement et s'écrou- 
laient de même. 
Ce spectacle ne se reproduit-il pas sous nos yeux? Mais, 
à Rome, le désordre était beaucoup plus grand encore qu'il 
ne l'est de nos jours. C'est qu'il y avait confusion complète 
entre les finances, la politique et la justice. Cette confusion 
fut, pour les provinces, la cause de maux effroyables; jointe 
une centralisation excessive, elle amena la complète démo- 
ralisation du peuple romain, et une anarchie destinée à 
finir, comme finissent les anarchies, par un despotisme 
militaire. 
Polybe faisait remarquer que le Sénat était, à son époque, 
1. Hist., VI, 17. 
11» SÉRIE. — TOME I. 25 
