386 SÉANCE PUBLIQUE. 
le maître incontesté des publicains; il ne le resta plus long- 
temps; les chevaliers s'emparèrent des jugements, et les 
adjudicataires des impôts et des travaux publics n'eurent 
plus rien à redouter des juges, leurs amis et leurs pairs. 
« Les publicains, dit M. Deloume, devinrent les maîtres 
parce qu'ils devinrent les juges, nous l'admettons; mais 
nous ajouterons qu'ils devinrent les juges parce que le per- 
sonnel des intéressés à leur spéculation constitua la majorité 
dans les comices chargés de régler, par leurs lois, l'orga- 
nisation des tribunaux 1 . » Je voudrais entrer avec l'auteur 
dans les détails captivants qu'il nous présente, montrer 
comment il a su rapprocher les passages des écrivains an- 
ciens et les commenter, sans les torturer, de manière à 
convaincre pleinement son lecteur. Une fois le mécanisme 
des Sociétés vectigaliennes connu, tout s'enchaîne et se suit; 
nous comprenons la fièvre de spéculation qui s'empare des 
foules, les ruines causées par les variations des cours, la 
puissance des traitants, maîtres des provinces, .des comices 
et des tribunaux, la corruption des mœurs, conséquence 
fatale d'une cupidité sans contre-poids et sans contrôle. De 
l'excès du mal devait sortir un remède, triste remède, d'ail- 
leurs, et qui devait lui-même engendrer des maux nouveaux. 
L'empire vint et nivela tou<. Les procuratores, agents de 
l'empereur salariés et hiérarchisés, prirent en main l'auto- 
rité. Les provinciaux échappèrent aux publicains pour tom- 
ber sous la fiscalité impériale. Peut-être ont-ils d'abord 
gagné au change. 
Les Manieurs d'argent à Rome furent, aussitôt après leur 
publication, couronnés presque en même temps par i'Aca- 
démie française et par l'Académie des sciences morales et 
politiques. M. Perrens, rapporteur du concours Le Dissez de 
Penanrun, qualifiait l'ouvrage de notre confrère de livre 
« savant, clair, instructif, intéressant, agréable même et 
surtout original 2 ». A l'Académie française, c'était Victor 
1. Les Manieurs d'argent à Rome, p. 293. 
2. Ce n'était pas la première fois que notre confrère était distingué 
