408 SÉANCE PUBLIQUE. 
oiseuses, sans se départir de la modération qui convient à 
un témoin impartial, sans jamais perdre de vue les édits, 
déclarations ou ordonnances qui furent, sous l'ancien régime, 
la base de l'enseignement public. 
Il est bon de voir quelquefois l'histoire par ses petits côtés : 
on n'a pas encore envisagé d'assez près ceux de l'instruc- 
tion primaire, soit en raison de la difficulté des recherches, 
soit parce qu'on n'a pas estimé à sa juste valeur le rôle 
social des petites écoles. 
M. Decap a refait avec plus de justesse ce que fit jadis 
M. de Froidour; il a observé de plus près, plus impartiale- 
ment peut-être et plus scrupuleusement noté le tout sur 
son carnet. Ces notes, qui lui ont pris du temps, imposé de 
nombreux déplacements, ont la valeur toujours très grande 
des leçons de choses; l'Académie a cru devoir l'en récom- 
penser par une somme de 300 francs prélevée sur le prix 
Gaussail. 
M. Signorel nous revient pour la troisième fois avec une 
Etude historique et économique sur le réseau du Midi. 
M. de Santi, bien placé pour juger un pareil travail, nous 
dit y avoir reconnu une compétence technique toute parti- 
culière, en même temps qu'une incontestable portée morale. 
L'auteur s'est proposé d'étudier la constitution du réseau 
du Midi, les conventionsântervenues entre la Compagnie et 
l'État, sa lutte avec le Canal du Midi et le Canal latéral, 
son rôle agricole, économique et industriel, les résultats de 
son exploitation. Il a rempli ce programme avec la patiente 
investigation de l'historien, la science des questions finan- 
cières, l'esprit de méthode indispensable à tout travail de ce 
genre, et par-dessus tout, avec une indépendance de juge- 
ment remarquable. 
Son étude, bien que limitée à la Compagnie du Midi, a un 
caractère général qui en augmente l'intérêt et la valeur. 
Les principales sources où l'auteur a puisé, sont : les lois, 
décrets, conventions et cahiers des charges relatifs à la 
concession des chemins de fer, les comptes rendus et statis- 
