SUR LE PRINCIPE INVERSi: DE CAUSALITÉ. 53 
marche, production d'un courant électri(|iio, combustion (V\in 
morceau de bois, qui ont une conséquence commune : la 
production de chaleur. A-t-on le droit d'en conclure ({u'un 
même effet peut avoir plusieurs causes? 
Les causes sont incontestablement difl'érentes; cherchons 
à préciser, pour chaque cas, les effets considérés dans leur 
ensemble. Lorsqu'une machine est arrêtée par Taction du 
frein, Tétat initial, considéré comme cause, c'est la machine 
en marche; l'état final, considéré comme effet, c'est la cha- 
leur produite plus la machine arrêtée. S'il s'agit du courant 
électrique, l'état initial est une pile à un état donné; Tétat 
final, c'est la chaleur produite plus la même pile modifiée 
par la décomposition partielle des sels; pour la combustion, 
l'état initial, c'est le morceau de bois et l'oxygène; l'état final, 
c'est la chaleur dégagée plus les produits de la combustion. 
Les trois effets sont donc différents les uns des autres; 
mais ils ont une partie commune : la chaleur dégagée. On 
ne peut donc pas dire que trois causes différentes pro> 
duisent le même effet, mais seulement que trois causes très 
différentes ont des effets qui ont une partie commune. Si 
cette partie commune est celle qui nous intéresse le plus, 
nous sommes portés à n'en pas considérer d'autres et à dire 
que trois causes différentes ont produit le même effet. 
Prenons un second exemple tiré de la biologie. L'état pa- 
thologique connu sous le nom de fièvre peut avoir des cau- 
ses très différentes, tout en conservant les mêmes caractères 
essentiels : élévation de température, accélération du pouls, 
fatigue générale. Ainsi la pneumonie, la fièvre typhoïde et 
la fièvre scarlatine sont des maladies dont les causes pre- 
mières sont des microbes très différents; et cependant la 
fièvre apparaît, dans les trois cas, avec des caractères assez 
uniformes pour qu'un médecin inexpérimenté puisse s'y 
tromper. 
Mais si la fièvre est, à un moment donné, le symptôme le 
plus apparent de la maladie, ce n'est pas le seul. L'auscul- 
tation donne des indications qui sont propres à la pneumo- 
nie; des troubles intestinaux sont la conséquence de la 
