SUR LE PRINCIPE INVERSE DE CAUSALITE. .)< 
certaine façon permet de conclure que cette caverne a été 
habitée par Thonime préhistorique; on admet que l'industrie 
humaine est la seule cause possible des silex taillés. 
L'application du principe inverse de causalité est d'un 
usage courant, môme dans les sciences du présent. La recher- 
che des causes est, en effet, une des principales préoccupa- 
tions des savants. Prenons comme exemple Tétude de la ma- 
ladie du charbon, faite par Pasteur; il s'agissait de trouver 
la cause d'une maladie dont les effets étaient connus. Il est 
impossible de remonter sûrement de l'effet à la cause; il 
faut faire une hypothèse. Pasteur suppose donc que la bac- 
térie trouvée dans le sang est la cause cherchée. Pour le véri- 
fier, il inocule la bactérie et obtient la maladie. Le principe 
de causalité lui permet de conclure que toujours, dans des 
conditions semblables, la bactérie produira la maladie, mais 
il ne lui garantira pas que la maladie a toujours eu la bac- 
térie pour cause. C'est seulement en vertu du principe inverse 
qu'il peut coilclure que, dans tous les cas, la maladie du 
charbon a la bactérie pour cause. 11 a donc fallu appli(|uer 
successivement le principe de causalité et le principe inverse. 
On voit par là combien, dans les sciences de la nature, la 
recherche des causes est plus difficile que celle des effets. 
Veut-on connaître l'effet des sels de fer sur la végétation? 
On ne rencontre que des difficultés techniques; la marche 
des recherches est toute indiquée; on n'a qu'à suivre les rè- 
gles de la méthode expérimentale. Si on les applique avec 
rigueur, on arrive forcément au résultat cherché, sans avoir 
à faire preuve d'une initiative quelconque. 11 suffit de des- 
cendre un courant. 
Toutes autres sont les difficultés lorsqu'on veut passer des 
effets aux causes. Aucune méthode sûre ne nous permet de 
remonter des uns aux autres. On en est réduit à supposer 
une cause. On la fait agir; si elle conduit à l'effet attendu, le 
problème est résolu. Sinon, il faut recommencer avec une 
autre hypothèse. L'expérimentateur doit donc faire preuve 
de sagacité, d'imagination, et c'est en cela que consiste le 
talent, le génie même de certains savants. Il ne suffit pas 
