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sur le rempart, en présence de toute la population. Mais il 
se passa alors un fait si extraordinaire qu'on a bien de la 
peine à croire que le hasard en demeure seul responsable. 
Trois fois de suite, la corde avec laquelle on hissait Monta- 
gnac à la potence se rompit et trois fois le soudard, à demi- 
étranglé, retomba sur le sol, ce qui ne l'empêchait pas, entre 
chaque reprise de corde, de blasphémer et de vomir des flots 
d'injures et d'insultes contre ceux qui contemplaient son 
supplice. Or, il était de coutume, lorsqu'un condamné échap- 
pait à la mort par rupture réitérée de la corde, que remise 
lui fût faite de sa peine; Texécution était considérée comme 
ayant eu lieu'. 
Montagnac fut donc gracié. D'Aubigné raconte que le pré- 
sident Duranti le donna au Vicomte de Turenne, lequel à son 
tour le passa à un de ses capitaines, M. de Yassignac^. 
Gâches dit plus simplement qu' « on -le fit esvader », et il 
ajoute que « estant arrivé à Castres, interrogé par le minis- 
1. Cette coutume de gracier les condamnés lorsque, pendant l'exé- 
cution, la corde casse plusieurs fois, a subsisté en Angleterre jusqu'en 
ces dernières années. Aussi, à propos de la mort récente du bourreau 
de Londres, James Berry, les journaux rappelaient qu'il y a une qua- 
rantaine d'années, un certain John Lee, condamné à mort pour meur- 
tre, fut pendu par Berry; mais, sous le poids excessif du pendu, la 
corde cassa trois fois. Il lui fait alors grPice de la vie et sa peine fut 
commuée par sir William Elarcourt, alors secrétaire de l'Intérieur, 
en vingt ans de servitude pénale, qu'il accomplit; il vivait encore 
en 1913, redevenu honnête homme et très honoré. 
2. Il est assez fréquemment question de cet officier appelé Bassi- 
gnac ou Vassignac, dans les Lettres de Henri IV. Turenne avait, à ce 
moment, sous son commandement, les régiments de Maillac (cadet de 
la maison de Salagnac) et de Saint-Megrin ; il est vraisemblable que 
Vassignac appartenait à l'un de ces corps et commandait le détache- 
ment d'escorte de Turenne. 
Les Vassignac sont une ancienne famille du Limousin bien connue 
par ses services militaires. Le P. Daniel signale que neuf frères Vas- 
signac servaient en même temps dans les armées du roi. Celui dont 
il s'agit ici, Gédéon de Vassignac, fils de Bernard et de Marguerite 
de Vaux, était un protestant fanatique; homme de confiance du 
vicomte de Turenne, gouverneur de sa vicomte, il fat l'âme de la 
conspiration de 1605, contre le roi; condamné par contumace, il se 
retira à Sedan, fut gracié avec son maître, le duc de Bouillon, et 
mourut, vers 1630, gouverneur de Turenne. 
